הקרב על הליכוד מתחיל

שני המועמדים של הליכוד לראשות הממשלה כבר הגיעו הערב לאולם הסינרמה בתל-אביב שם נערך מרכז הליכוד. נתניהו נכנס בשקט יחסי, לעומתו התקבל שרון במחיאות כפיים סוערות. השניים לחצו ידיים אך הם נראו מרוחקים. נתניהו ינסה לכבוש את המפלגה בדרך לראשות הממשלה. היושב ראש הנוכחי, אריאל שרון, לא מתכוון לוותר בקלות, ולאורך כל היום התנהלו חילופי האשמות בין מקורבי שני הצדדים.

יושב ראש ועדת הבחירות המרכזית של הליכוד, השופט בדימוס, אורי שטרוזמן, קבע כי נתניהו יוכל להתמודד על ראשות התנועה למרות שבשעות הבוקר הועלתה יוזמה למנוע ממנו את ההתמודדות בטיעון שחוקת הליכוד אוסרת זאת. אנשי שרון טענו כי לא ניתן לבחור במועמד כל עוד לא שונה החוק המאפשר לאותו מועמד להתמודד על ראשות הממשלה.

כעת נותר לבדוק מה יקרה אם נתניהו ייבחר לראשות הליכוד, אך לא יוכל להתמודד על ראשות הממשלה. אחת ההצעות שהועלתה היא לאפשר למספר 2 ברשימה להתמודד במקומו. אפשרות אחרת היא שככל הנראה יושב ראש מרכז הליכוד, צחי הנגבי, המשמש גם כממלא מקום היושב ראש, הוא זה שיתמודד לראשות הממשלה אם נתניהו ייבחר לראשות הליכוד אך לא יוכל להתמודד בבחירות.

מנכ"ל הליכוד, רמי שני, אמר לקראת כינוס המרכז כי רק חברי מרכז יוכלו להשתתף בו. הדבר נועד ככל הנראה לשמירת הסדר.
ההחלטה משרתת גם את נתניהו "החדש" שביקש למנוע את הגעתם של תומכי הקולניים שליוו אותו במרכזי הליכוד בכהונתו הקודמת למרות שאינם חברי ליכוד. נתניהו הותקף רבות בעקבות התנהגותם של אותם תומכים.

נתניהו ינאם סמוך לשעה 19:30 לאחר ששרון החליט לנאום בשעה 20:00 ועל פי הנהלים יושב ראש התנועה נואם אחרון.