313,600 סטודנטים פותחים היום (ראשון) את שנת הלימודים תש"ף ב-61 המוסדות האקדמיים, בהם 236,450 לתואר ראשון, 64,180 סטודנטים לתואר שני, 11,870 לתואר שלישי ו-1,100 סטודנטים ללימודי תעודה.
לפי נתוני המועצה להשכלה גבוהה (המל"ג) בחמש השנים האחרונות מספר הסטודנטים הכולל נותר יציב, וזאת אחרי שנים של עלייה. אך לצד זה נמשכת מגמת הגידול בתארים מתקדמים, מ-50,270 סטודנטים לתואר שני בתש"ע ל-64,180 השנה ומ-10,570 סטודנטים לתואר שלישי (תש"ע) ל-11,870 סטודנטים.
עוד עולה מנתוני המועצה להשכלה גבוהה, כי אחד מכל ארבעה סטודנטים לומד לימודי הנדסה או מדעי המחשב ומתמטיקה. כאשר מסלול ההנדסה הוא הנלמד ביותר בישראל, ובתוך עשור חל זינוק של 80% במספר הסטודנטים למדעי המחשב (כולל מתמטיקה). גידול משמעותי נרשם גם בקרב הלומדים חינוך והכשרה להוראה, מ-22,502 בתחילת העשור ל-31,683 בשנת תשע"ט.
מנגד מספר הסטודנטים הלומדים מדעי הרוח ירד בעשור האחרון ב-20%, מ- 13,849 בשנת תש"ע ל10,698 אשתקד. ירידה בשיעור דומה נרשמה גם בקרב לומדי מדעי החברה מ- 41,171 סטודנטים בתחילת העשור ל-34,324 אשתקד, ובקרב הלומדים משפטים - מ- 15,790 בשנת תש"ע ל- 12,223 אשתקד.
כמו כן, מציינים במל"ג כי מספר הסטודנטים הערבים הוכפל כאשר בשנת תשע"ט מספרם עמד על יותר מ-50 אלף. כ-41 אלף מהם למדו תואר ראשון והם היוו 17.7% מסך כלל הסטודנטים לתואר ראשון. בתואר השני חל בעשור האחרון גידול של 224% במספר הסטודנטים הערבים. גידול נוסף נרשם במספר הנשים הלומדות באקדמיה. בשנת תשע"ט עמד חלקן של הנשים כל כ-59% מתוך כלל הסטודנטים. כיום, מהוות הנשים רוב בכל התארים: 58% בתואר הראשון, 63% בתואר השני ו-53% בתואר השלישי.
יו"ר ועד ראשי האוניברסיטאות ונשיא אוניברסיטת חיפה, פרופ' רון רובין, אמר: "אנו מברכים את הסטודנטים והסטודנטיות המתחילים היום את שנת לימודיהם באוניברסיטאות ומאחלים להם שנת לימודים פורייה ומוצלחת. קהילת הסטודנטים והסטודנטיות מהווה משאב חשוב ביותר של מדינת ישראל. הם מנוע הצמיחה של המשק והם אלו שיבטיחו את חוסנה ועתידה של המדינה".
פרופ' רובין הוסיף, "כדי שכל זה יקרה, הממשלה שתוקם חייבת לפעול לחיזוק אקדמיה חופשית שתעודד המשך של פתיחות מחשבתית, ביקורתית ומחקר ללא מורא וחשש. חופש הביטוי וחופש המחשבה מהווים את אחד מאבני היסוד של האקדמיה הישראלית וכל ניסיון לרמוס ולפגוע בהם יפגע בסופו של דבר במשק הישראלי ובעתידו. חוסנה המדעי, הטכנולוגי והחברתי של המדינה, הנשען רבות על המחקר באוניברסיטאות, הוא צורך לאומי ונכס אסטרטגי קיומי. אין לנו אקדמיה אחרת".
(עדכון ראשון: 07:05)