האלופה חזרה לעניינים

מאת יוסי כהן

בדומה למשבר שעובר על מכבי ת"א בכדורסל, גם ב-NFL היו לאלופה הגאה מסט. לואיס כמה חריקות בשבועות האחרונים. לא עוד. בערב שבו הבטיחו קבוצות רבות את הופעתן בפלייאוף, התאוששה סט. לואיס מהמשבר הקשה שפקד אותה בחודשיים האחרונים, כדי לנצח את הקבוצה עם המאזן הטוב ב-NFC, מינסוטה ויקינגס.

קרט וורנר, שבשבוע שעבר חזר אחרי חמישה שבועות בהם נעדר עקב פציעה, התנער מהחלודה ושב להנהיג את הראמס. מרשל פולק חזר אף הוא לכושר שיא ורשם ארבעה טאצ'דאונס על הקרקע (שיא מועדון). הראמס ניצחו 29:40, עלו למאזן 5:9 והמשיכו להיצמד לניו אורלינס בראשות ה-NFC מערב. וורנר השלים 27 מ-32 מסירות ל-346 ללא אף מסירה לטאצ'דאון, אך גם ללא איבודי כדור שפגעו בראמס בהפסד הכואב מול קרולינה בשבוע שעבר. פולק רץ ל-135 יארד ותפס 6 מסירות ל-43 יארד. צמד הרסיברים של הראמס סיים ערב גדול אף הוא: טורי הולט תפס 9 מסירות ל-172 יארד ואייזק ברוס תפס 7 מסירות ל-74 יארד.

הויקינגס (3:11), שכבר הבטיחו את עלייתם לפלייאוף בשבוע שעבר, צריכים להיות מודאגים מדבר אחד: ההגנה שלהם, שנתנה אמש כל כך הרבה נקודות. דונטה קולפפר היה לא רע כשהשלים 21 מ-33 מסירות ל-221 יארד ושלושה טאצ'דאונס וגם רץ לאחד, אבל רנדי מוס וכריס קרטר היו פחות מבריקים: קרטר תפס 7 מסירות ל-66 יארד וטאצ'דאון ומוס תפס 4 מסירות בלבד ל-63 יארד וטאצ'דאון כשהמשחק כבר היה גמור.

טמפה ביי ניצחה את מיאמי 13:16, בקרב על פלורידה. הבקנירס היו חייבים לנצח כדי לשמור על סיכוי פלייאוף ב-NFC הפרוע. הקרב בין שתי ההגנות הטובות בליגה הוכרע בשער שדה של מרטין גרמטיקה מ-46 יארד, 8 דקות מסיום המשחק. תחת גשם שירד ללא הפסק במיאמי הצליחו הבקנירס להשתמש יפה בווריק דאן (84 יארד באויר, 59 על הקרקע) ואילצו את ג'יי פידלר לארבעה איבודי כדור. פידלר עזב את המשחק פצוע לקראת אמצע הרבע השני אך חזר כדי ולא הועיל לקבוצה. גרמטיקה הוביל את הבקנירס עם שלושה שערי שדה וג'יימי דאנקן החזיר את הכדור 31 יארד לטאצ'דאון מאינטרספשן של פידלר.

שון קינג העביר ערב יציב בקווטרבק עבור הבקנירס כשהשלים 11 מ-15 מסירות ל-147 יארד ואינטרספשן אחד. פידלר מסר 28 פעם, כפול מקינג, בערב גשום שהיקשה על הרסיברים לתפוס כדורים. עכשיו טמפה (5:9) נמצאת בעמדת זינוק מצוינת לפלייאוף ב-NFC בעוד שמיאמי (4:10) עם רגל וחצי בפלייאוף, כשהיא עדיין מובילה את ה-AFC מזרח.

אוקלנד הבטיחה מקומה בפלייאוף אחרי נצחון משכנע, 7:31 על ניו יורק ג'טס. הריידרס (3:11) מוליכים את ה-AFC מערב, משחק אחד לפני דנוור כשריץ' גאנון מוביל את אוקלנד להופעה ראשונה בפלייאוף מאז 1993. הקווטרבק, אחד המועמדים המובילים לתוארMVP , השלים 11 מ-23 מסירות ל-161 יארד ושני טאצ'דאונס. ויני טסטוורדה לא הצליח להוביל את הג'טס והוחלף במחצית עקב פציעה.

הריידרס עשו עבודה מעולה בעצירת משחק הריצה של קרטיס מרטין, שרשם 11 יארד בלבד ב-17 ניסיונות. הטאצ'דאון היחיד של ניו יורק הגיע שתי דקות לסיום, כשצ'ד פנינגטון מצא את ויין קרבט באנד זון. טים בראון ואנדרה רייזון תפסו את המסירות של גאנון לטאצ'דאונס והריידרס קיבלו בטחון רב אחרי נצחון ביתי גדול על יריבה קשוחה. הג'טס (5:9) חייבים נצחון כדי להבטיח סופית את מקומם בפלייאוף ועדיין נמצאים במקום השני אחרי מיאמי ב-AFC מזרח.

טנסי ובלטימור הבטיחו מקומם בפלייאוף אחרי נצחונות קלילים על נמושות הליגה. הטייטנס (3:11) שחטו את סינסינטי 3:35 והרייבנס (4:10) ניצחו את סן דייגו 3:24. דנוור (4:10) הבטיחה מעשית את הכרטיס שלה לפלייאוף אחרי נצחון על סיאטל 24:31 עם עוד ערב ריצה גדול של מייק אנדרסון (131 יארד). עכשיו ינסו הברונקוס להדביק את הפיגור מאוקלנד שבראשות הבית. פילדלפיה (5:11) ניצחה את קליבלנד 24:35 עם ערב קריירה של דונובן מקנאב (390 יארד באויר) והבטיחה את הכרטיס שלה לפלייאוף, כמו גם הג'יינטס (4:10) שניצחו את פיטסבורג 10:30 וסגרו כמעט סופית את אליפות ה-NFC מזרח.

וושינגטון רדסקינס סיימה אמש את העונה אחרי הפסד מביש לדאלאס העלובה 32:13. הליונס ספגו מכה קשה לסיכויי הפלייאוף שלהם אחרי הפסד קשה בגרין ביי הקפואה, 26:13. עכשיו חייבים הליונס לנצח את שני המשחקים שנותרו להם עד סיום העונה כדי להגיע לפלייאוף.

תוצאות נוספות:
סן פרנסיסקו-ניו אורלינס 31:27 (הסיינטס עדיין במקום הראשון ב-NFC מערב)
שיקגו-ניו אינגלנד 17:24
קנזס סיטי-קרולינה 14:15
ג'קסונויל-אריזונה 10:44