ראש הממשלה לשעבר, בנימין נתניהו, הכריז הערב רשמית על הצטרפותו למרוץ לראשות הממשלה: "כדי להחזיר את הביטחון לאזרחי ישראל - אני מציב היום את מועמדותי לראשות תנועת הליכוד ולראשות ממשלת ישראל". במסיבת עיתונאים במלון קמפ דייויד בירושלים סיים נתניהו את פסק הזמן לאחר שנה וחצי בלבד.
נתניהו פתח את דבריו בביקורת קשה של ראש הממשלה, אהוד ברק: "מדיניות ברק הפגינה חולשה כרונית. האיש שהבטיח להביא שלום - הביא אותנו על סף מלחמה". נתניהו הציג את השינוי שחל בו בשנה וחצי האחרונות והודה כי כהונתו לא היתה מושלמת: "במהלך שלוש שנות כהונתי כראש ממשלה לא הייתי חף משגיאות, אבל בנושאי הביטחון הקיומיים - הצלחנו. אנחנו הצלחנו לעצור את הטרור."
נתניהו נועץ בהליכתו של ברק לקמפ דיוויד את הסיבה לפרוץ המהומות: "מדינת ישראל במשבר העמוק בתולדותיה. ברק הלך לקמפ דיוויד והסכים לעשות ויתורים לפלסטינים בניגוד לעמדת העם והכנסת. הוא הסכים לחלק את ירושלים והחזרת פליטים והפקרת בקעת הירדן". לדברי נתניהו, הפלסטינים הוכיחו שממשלה חלשה מזמינה עוד ועוד התקפות.
"התרגיל לא יצליח: יהיו בחירות כלליות"
נתניהו משוכנע כי בסופו של דבר, יהיו בחירות כלליות לראשות הממשלה והכנסת: "זה אפילו לא תהיה בדיחה גרועה, זה יהיה טראגי לאפשר לתרגיל השקוף הזה (התתפטרות של ברק) לנטרל את רצון הציבור לבחור בדרך חדשה".
ראש ממשלה התפטר, לדעת נתניהו, לא כדי לאפשר למישהו אחר להתמודד, כפי שראוי, "אלא כדי לעקוף את רצון העם". נתניהו, לא דיבר על האפשרות שיחוקק חוק מיוחד כדי שיוכל להתמודד אלא חזר שוב ושוב על כך שרצון הכנסת להתפזר ויש לערוך בחירות כלליות, בהם יוכל להתמודד במילא.
"פה זה לא סקנדינביה"
נתניהו, תקף את השמאל שטוען כי אין אלטרנטיבה לתהליך אוסלו: "לנו יש אלטרנטיבה, וצריך לתת לעם לבחור בה. נוכל להשיג שלום קר עם שכנינו - לא אחרית הימים, ולא שלום של סקנדינביה - פה זה לא סקנדינביה".
המתמודד החדש, נתניהו סיפר כי החליט לחזור, בין היתר בשל לחץ הציבור ש"עצר אותי ברחוב וביקש תחזור תחזור".