שעות ספורות לאחר שהטיל את הפצצה הדרמטית והודיע על התפטרותו, הגיש ראש הממשלה, אהוד ברק, את מכתב ההתפטרות הרשמי לנשיא המדינה, משה קצב. ההתפטרות תיכנס לתוקף בעוד 48 שעות ביום ג' בשעה 14:00 ומאז יספרו 60 יום עד לתאריך הבחירות.
מוקדם יותר אמר ברק לשרים בישיבת הממשלה כי בכוונותו לרוץ בבחירות בראש מפלגת העבודה ולקבל אמון מחודש מהעם. "הגשתי את התפטרותי בכתב לנשיא המדינה על מנת שאוכל לקבל מחדש את מנדט העם. אני מקווה שמערכת הבחירות הצפויה למדינת ישראל תהיה מהירה, תכליתית, עניינית, נקייה, הוגנת ותביא לתוצאה הנכונה", אמר ברק לאחר שהגיש את התפטרות.
הנשיא משה קצב ברך את ברק על החלטתו להתפטר וקרא לראשי המפלגות להחליט מהר ולהקשיב לרחשי העם על מנת לקיים את הבחירות מוקדם ככל האפשר. בנאום בעל אופי פוליטי אמר קצב כי אין להתעלם מהאירועים הבטחוניים במדינה בשבועות האחרונים, והזכיר את שלושת הרוגי הפיגועים בסוף השבוע האחרון.
למהלך ההתפטרות של ברק התנגדו מנכ"ל משרדו, יוסי קוצ'יק וראש לשכתו גלעד שר. בהחלטה תמכו יועצו של ברק משה גאון וראש המטה האישי, אלדד יניב.
"לא מתאבד"
"החלטתי להתפטר מראשות הממשלה ולהוביל לבחירות לראשות הממשלה בלבד בתוך שישים יום". הכריז אתמול ברק במסיבת עיתונאים דרמטית בלשכתו בירושלים. קולו של ברק נשבר מספר פעמים במהלך דבריו. הוא סיפר כי ההחלטה התקבלה בפורום משפחתי. ראש הממשלה פתח בהצהרה שנשמעה כנאום בחירות ואז אמר: "אני לא עיוור, אני עוקב אחרי האירועים הקשים וליבי נשבר. אישים פוליטים מתקשים להתעלות לגודל המבחן".
לדברי ראש הממשלה, הוא יזם את ההחלטה מאחר והוא לא רואה טעם "לגרור את המדינה למערכת בחירות ארוכה". ברק ציין כי בימים האחרונים פנו אליו חברי כנסת רבים מכל קצוות הקשת הפוליטית שאמרו כי אינם רוצים בבחירות בגלל מצב החירום. אולם, ציין ראש הממשלה, "אני מכבד את החלטת הכנסת", ולכן אם תאשר הכנסת בקריאה שניה ושלישית את ההחלטה על פיזורה יאוחדו שני תאריכי הבחירות, והבחירות לכנסת ולראשות הממשלה ייערכו באותו יום. במערכת הפוליטית החל כבר הבוקר גיוס נרחב של תומכים בפיזור הכנסת.
בבחירות מיוחדות לראשות הממשלה יכולים להתמודד על התפקיד רק חברי כנסת מכהנים, לכן נתפס צעדו של ברק כתרגיל שנועד לחסום את דרכו של בנימין נתניהו לכסא ראש הממשלה. מקורביו של בנימין נתניהו הודיעו כי יגישו הצעות חוק שיאפשרו לו, למרות שאינו ח"כ, להתמודד מול ברק. הם האשימו את ברק כי פעל בתיאום אם יו"ר הליכוד, אריאל שרון, במטרה לחסום את נתניהו. בתוך כך הודיע נתניהו כי הוא ישוב לארץ היום אחר הצהריים. ראש הממשלה ציין כי יתמוך בהצעת חוק שתאפשר לכל אזרח להתמודד.
ההחלטה על התפטרות ברק הפתיעה גם את חברי מפלגת העבודה. לדברי בכירים במפלגה, ברק לא התייעץ עמם אלא רק עם יועציו. ראש הממשלה יופיע היום בפני מרכז העבודה וינסה להשיג תמיכה במועמדותו, זאת מבלי לקיים פריימריס. מזכ"ל מפלגת העבודה, רענן כהן, אמר כי יציע במרכז להפוך את הישיבה היום לכינוס בו ייבחר ברק כמועמד המפלגה לראשות הממשלה.
"אני לא מתאבד ולא תחמן פוליטי", אמר אתמול ברק מיד בתום מסיבת העיתונאים. בראיון ל"ידיעות אחרונות" הסביר ראש הממשלה: "לא באתי לספור את השנים, באתי לחולל שינוי". ברק הבהיר כי החלטתו נובעת מרצונו לקדם את תהליך השלום. "הגעתי למסקנה שבחירות בעוד חמישה חודשים מונעות כל סיכוי להגיע להסכם שלום עם הפלסטינים". לדבריו "גם אם היינו מגיעים להסכם, החמאס היה מפוצץ אותו בגל טרור". עתה, מדגיש ברק, "הבחירות יהיו משאל עם אמיתי על השלום".
"אני חושב ששרון מוכן לשלום יותר ממה שאומרים עליו", אמר ברק. הוא סיפר כי במסגרת ניסיונותיו להגיע להסכם עם הפלסטינים הוא היה מעוניין בהקמת ממשלת חירום. ברק הדגיש כי הוא אינו חושש מהתמודדות בתוך מפלגת העבודה: "כל מועמד שהיה נבחר היה חוטף כישלון, הקולות שמשמיעים אברום בורג וחיים רמון הם הקולות שהם משמיעים לפני כל בחירות".