במסיבת עיתונאים דרמאטית שכינס ראש הממשלה, אהוד ברק הוא הודיע על התפטרותו מראשות הממשלה. "אני אישית, כראש ממשלה שנבחר ברוב גדול, עומד לבקש רשות מהעם להמשיך בדרך בה התחלנו. החלטתי לבקש מחדש את אמון הציבור בישראל ולקבל מנדט מחודש להובלת ישרא בדרך לשלום", אמר ברק בנאום ארוך.
ברק הודיע כי יגיש התפטרות רשמית מחר בבוקר לנשיא המדינה. הוא הוסיף כי הבחירות לראשות הממשלה יתקיימו בתוך 60 יום. ראש הממשלה אמר כי אינו תומך בחזרה לשיטת הבחירה הקודמת וכי הוא עדיין מצטער שלא הוקמה ממשלת אחדות.
כעת נערכים במערכת הפוליטית לקראת הבאות: לא ברור האם נתניהו יוכל להתמודד. על פי החוק, בבחירות מיוחדות יכולים להתמודד ח"כים מכהנים בלבד. ברק אמנם אמר כי יתמוך בשינוי החוק, שיאפשר גם למי שאינו ח"כ להתמודד, אך לא בטוח כי הכנסת תתמוך בכך או בכלל תספיק לשנות את החוק.
חברי כנסת מהליכוד כבר הודיעו כי יגישו הצעות חוק שיאפשרו לכל אזרח ישראלי להתמודד לראשות הממשלה ובכך תתאפשר מועמדותו של נתניהו.
ברק הודיע כי יתמודד בבחירות מיוחדות על ראשות הממשלה.
הוא הוסיף כי במקרה והכנסת תזרז את הליך החקיקה ותעביר בקריאה שנייה ושלישית את החוק לפיזור הכנסת יכבד את ההחלטה וילך לבחירות כלליות. "כראש ממשלה אני נושא באחריות העליונה למדיניות ממשלתי ולדרכה", אמר ברק.
"השנה הקשה בחיי"
קולו של ברק נשבר מספר פעמים במהלך דבריו. הוא סיפר כי ההחלטה התקבלה בפורום משפחתי. ראש הממשלה פתח בהצהרה שנשמעה כנאום בחירות ואז אמר: "אני לא עיוור, אני עוקב אחרי האירועים הקשים וליבי נשבר. אישים פוליטים מתקשים להתעלות לגודל המבחן".
ברק אמר כי המנדט מהעם חשוב לו וכי הוא מאמין שהוא קיים אך הוא מבקש לחדשו: "הודעתי את הודעתי כדי לחדש את המנדט מהעם. מנדט חדש לדרך בה אנו הולכים יהווה איתות חזר לח"כים על תמיכת העם". ברק סקר את פעילותה של ממשלתו מאז שנבחר במאי 1999 לראשות הממשלה ואמר: "זו היתה השנה הקשה בחיי".
"אינני רואה טעם בגרירת המדינה כולה למערכת בחירות מיותרת. אני עושה זאת מתוך ביטחון ואמונה כי זו היא הדרך האמיתית והנכונה למדינת ישראל"