במטה הבחירות של אריאל שרון אמרו אתמול כי הוא לא יתייצב לעימות טלוויזיוני מול יו"ר העבודה, עמרם מצנע. ב"מעריב" דווח כי אחד מערוצי הטלוויזיה פנה בעניין לעבודה ולליכוד, וכי בסוף השבוע עלתה סוגיית העימות לראשונה במטות הבחירות של שתי המפלגות הגדולות. בעבודה אמרו כי המטה השיב בחיוב לפניה, ואילו בליכוד מכחישים כי בקשה כזאת התקבלה בכלל.
בדיון פנימי במטה מצנע נאמר כי המועמד מעוניין מאד בקיום עימות טלוויזיוני. "אנחנו רוצים אפילו שלושה עימותים: אחד בתחום החברתי-כלכלי, שני מדיני-ביטחוני, ושלישי על שלטון החוק והפוליטיקה הישראלית, בו יוכל שרון להסביר את התנהגותו בפרשיית השחיתות בליכוד", אמר בכיר במטה מצנע.
במטה שרון שללו על הסף את האפשרות לקיים עימות. "זה פשוט לא יקרה. אין שום סיבה לכך, מי שמנצח לא צריך ללכת לעימות", אמרו במטה. ממטה ההסברה נמסר שהעניין כלל לא נשקל עד כה: "לא ניגרר אחרי ההיסטריה האלקטורלית של מצנע".
למדו את הלקח
העימות הטלוויזיוני בין מועמדים מובילים לראשות הממשלה התקיים ב-96' בהשתתפות ראש הממשלה דאז, שמעון פרס, ויו"ר האופוזיציה דאז, בנימין נתניהו. לדעת פרשנים, הופעתו המשכנעת של נתניהו בעימות שהתקיים ערב הבחירות תרמה לניצחונו על פרס, שהוביל בסקרים עד אז. בשתי מערכות הבחירות שהתקיימו מאז, המועמדים המובילים התחמקו מעימות. כך, אהוד ברק סירב ב-99' להתעמת עם ראש הממשלה בנימין נתניהו ועם יצחק מרדכי, ושרון סירב להתמודד מול ראש הממשלה אהוד ברק ב-2001.