המחזור ה-16 נפתח אמש בשלושה משחקים, שלאחד מהם עשויה להיות בסופו של דבר השפעה מכרעת על תמונת הפלייאוף. מיאמי, שהיו לה שאיפות ליתרון ביתיות לאורך הפלייאוף, תצטרך לנצח במחזור האחרון אצל ניו אינגלנד כדי להיכנס בכלל לפלייאוף לאחר הפסד מפתיע במינסוטה.
סן פרנסיסקו ופילדלפיה ניצחו יריבות נחותות, ופילדלפיה שמרה על סיכוייה הטובים ליתרון ביתיות עד המשחק הגדול.
תאונה קשה לדולפינים
מינסוטה וייקינגס (10:5) מיאמי דולפינס (6:9) 17:20
מינסוטה, שגברה בשבוע שעבר על ניו אורלינס, סיבכה גם למיאמי את החיים. עם זאת, מיאמי עדיין שולטת בגורלה, וניצחון במחזור הסיום אצל האלופים בבית יקנה להם את אליפות הבית וכרטיס להמשך הכיף. פשוט, לא?
רנדי מוס תפס שבעה כדורים ל-110 יארד, ובכך עבר את סך היארדים שלו מכל עונת אשתקד וגם הגיע לראשונה בקריירה שלו ל-100 תפיסות. מוס גם הוסיף מסירת טאצ'דאון לדוויין בייטס בתרגיל האפבק.
הקווטרבק דונטה קולפפר היה חלש במסירה - 20/29 ל-244, אבל 0 ט"ד ושתי חטיפות - אבל הוא הוסיף 67 יארד ב-10 ריצות. גיבור הניצחון היה הבועט הוותיק גארי אנדרסון, שניצח את המשחק בשער שדה מ-53 יארד.
הניצחון הושג במידה רבה בגלל שעקב החופש מלחצי המירוץ לפלייאוף, מינסוטה שוב לקחה הימורים נועזים. בשבוע שעבר זה היה מהלך מנצח של שתי נקודות, במצב שבו בעיטה בטוחה לנקודה אחת היתה שולחת את המשחק להארכה. הפעם זה היה מהלך במצב של דאון רביעי ושני יארד, שתי דקות לסוף, במצב של שוויון 17:17.
כריס קרטר, שחזר במדי הדולפינים למקום בו רשם קריירה מפוארת, היה חסר משמעות במשחק, עם תפיסה אחת ל-15 יארד לזכות הדולפינס.
אריזונה קרדינלס (9:5) סן פרנסיסקו (5:9) 17:14
גם בלי טרל אואנס, מצליחה פריסקו להתגבר על אריזונה נטולת המחץ. טאי סטריטס ממלא את מקומו של אואנס היטב עם שמונה תפיסות ל-90 יארד. ג'ייק פלאמר מאריזונה הצליח למסור רק 16/26 ל-109 יארד, שני ט"ד וחטיפה, ורק מרסל שיפ, עם 20 ריצות ל-84 יארד, ניפק באריזונה התקפה.
ג'ף גארסיה מסר 23/39 ל-256 יארד, ט"ד אחד וחטיפה אחת. הגנת הניינרס הפילה את פלאמר ארבע פעמים. המשחק לא שינה לניינרס דבר, שכן מצבאם בפלייאוף ידוע מראש - אין להם שבוע חופשי, אבל יש משחק בית בסיבוב הראשון. היריבה עדיין לא נקבעה.
דאלאס קאובויז (9:5) פילדלפיה איגלס (3:11) 27:3
לנשרים מאזן 0:11 ב-NFC וניצחון במשחק האחרון, מול הג'איינטס, יעניק להם את הביתיות לכל אורך הדרך, עד לסופרבול. היריבות ההיסטורית בין המועדונים לא הצליחה להפיח חיים בדאלאס, ולמרות משחק בינוני של הקווטרבק השלישי איי.ג'יי פילי (19/33 ל-253 יארד, ט"ד ושתי חטיפות) וגם של הרץ דיוס סטיילי (19 ריצות ל-56 יארד), לא הועמד ניצחונם של הנשרים בספק אפילו לרגע, והתוצאה הייתה 0:17 לפילי בטרם הצליחו הבוקרים לעלות על לוח התוצאות. הגנת הברזל של האיגלס תרמה טאצ'דאון אחד, שלוש הפלות כדור כפויות ושבע הפלות של צ'אד האצ'ינסון, קווטרבק דאלאס.
היום: משחק האיבה הגדול, סיבוב שני
אינדיאנפוליס קולטס (5:9) ניו יורק ג'איינטס (6:8) 20:00, שידור ישיר במידל איסט וגם בפוקס
שתי הרשתות תשדרנה (20:00) קרב מוחות בין שני מאמנים שמזהים היטב את ניחוח דצמבר, ג'ים פאסל מניו יורק וטוני דאנג'י של הקולטס. אוהדי הג'איינטס, שעם ההפסד ביוסטון לפני כחודש סברו שהעונה נגמרה, קיבלו חיים חדשים עם נצחון קבוצתם על דאלאס וההפסד של ניו אורליאנס למינסוטה. הקולטס עצמם התגברו על פיגור גדול במחצית (16:0) בקליבלנד כדי לצאת עם ניצחון בשיניים. דוד סבור שהחבר'ה של פאסל יגלו יותר אורך רוח, יעצרו את פייטון מאנינג וינצחו. רחביה חושב בדיוק להיפך: ההגנה המשתפרת של אינדי תשתק את הענקים ומרווין האריסון יתפוצץ.
אוקלנד ריידרז (5:9) דנבר ברונקוס (6:8)
הקינוח של מידל איסט (23:00) יגיע בדמות אחת היריבויות הגדולות בהיסטוריה של ה-NFL. אל תתרשמו יותר מדי מהניצחון המרשים של אוקלנד בדנבר במפגש הקודם (10:34) כי הברונקוס שולטים במפגשים בין השתיים אבל כמובן שלמשחק עם השלכות פלייאוף כה גדולות אין לסטטיסטיקה ולהיסטוריה חשיבות. ריץ' גאנון ינסה להוכיח שהתקלה במיאמי היתה מקרית, דוד ורחביה חושבים שהברונקוס עשו שיעורי בית מצפייה בקלטת המשחק וינטרלו אותו ניצחון לברונקוס.
הדרבי של וואלה! פוטבול
ניו אינגלנד פטריוטס (6:8) ניו יורק ג'טס (7:7)
המשחק הזה (03:30 ב-ESPN) היה מכריע לשתי הקבוצות לולא נכשלו הג'טס בשיקאגו. הפטריוטס, שנוצחו בטנסי ביום שני, עדיין שולטים בגורל טבלת הבית, כשניצחון על הג'טס ועל מיאמי יקנה להם את ראשות ה-AFC מזרח. אבל דוד יודע לספר בכאב כי בארבע הפעמים האחרונות שהסילונים הגיעו לפוקסבורו הם יצאו עם ניצחון. רחביה מצידו לא יתנגד שזה יקרה גם הפעם. למען שלום בית במערכת אנחנו לא לוקחים פה הימור.
בולטימור רייבנס (7:7) קליבלנד בראונס (7:7)
איך הרייבנס, קבוצה שהיתה צפויה למאזן שלילי קיצוני ושאיבדה את כוכבה ריי לואיס, הגיעה לתמונת הפלייאוף רק המאמן ברייאן ביליק יודע. מול הרייבנס יתייצבו הבולדוגים מקליבלנד, הקבוצה הכי הפכפכה בליגה. שום תוצאה לא תפתיע, דוד מהמר שהבראונס ייהיו אלה שעוד יהיה אכפת להם ממשחקה של פיטסבורג במאנדיי נייט.
קנזס סיטי צ'יפס (7:7) סן דייגו צ'ארג'רס (6:8)
הצ'יפס קיבלו מכה קשה, במישור הקבוצתי והאישי, כשפריסט הולמס, הרץ המצויין, ייאלץ כנראה לעבור ניתוח בירך ולסיים את העונה. הולמס רחוק 142 יארד בלבד משיאו של מרשל פולק (2429 יארד בעונה) ורחוק רק שני ט"ד משיאו של אותו מרשל (26), והיה שובר את שניהם, כפי הנראה, ללא קושי. לצ'ארג'רס יש חבלי פלייאוף קשים, ושני הפסדים לאוקלנד ולבפאלו עירערו את סיכוייהם. דוד סבור שהצ'יפס, למרות היעדרות צפויה של הולמס, ינעצו את המסמר האחרון בארון של סן דייגו.
משחקים נוספים
ג'קסונוויל ג'אגוארס (8:6) טנסי טייטאנס (5:9) הטייטאנס עדיין לא זוכים לרספקט אליו הם ראויים אחרי שרשרת נצחונות נפלאה, אבל לג'ף פישר זה מאוד נוח. ניצחון לטנסי.
גרין ביי פאקרס (3:11) באפאלו בילס (7:7) ברט פארב עבר משוכה קשה בסן פרנסיסקו וינסה לעבור גם את באפאלו בבית. יש לזכור שהפאקרס גילו יכולת חלשה במשחקי הבית האחרונים שלהם, ומול יכולת המסירה הקטלנית של דרו בלדסו המשחק הזה עשוי להסתיים בהפתעה.
סינסינטי בנגאלס (13:1) ניו אורליאנס סיינטס (5:9) הסיינטס נכשלו בבית מול מינסוטה, אסור להם לשמוט הזדמנות מול הקבוצה הגרועה בליגה. ניצחון לניו אורליאנס.
אטלנטה פאלקונס (1:5:8) דטרויט ליונס (11:3) ע"ע ניו אורליאנס. הפאלקונס נוצחו בביתם על ידי סיאטל ולא יכולים להרשות לעצמם כישלון נוסף ניצחון למייקל ויק.
אל תפספס
משחקי הפארש
למרות המתח הנפלא שמספקת הליגה הטובה בעולם גם על סף הפיניש, יש כמובן די הרבה קבוצות שמזמן איבדו עניין בליגה, והצופים איבדו עניין בהן עוד לפני כן. למשחקים כאלה נהוג לקרוא "טוילט בול" - אליפות בית השימוש. השבוע יש לנו שלושה כאלה:
וושינגטון רדסקינס (9:5) יוסטון טקאנס (10:4) ספורייר כבר הכניס את החבר'ה שלו לכוננות לעונה הבאה, ושחקנים ישחקו על העבודה שלהם. ניצחון לוושינגטון.
קרוליינה פנת'רס (9:5) שיקאגו ברס (10:4) החתולים מרגישים שעשו את שלהם העונה. הברס עדיים מתביישים באכזבה שהסבו לאוהדיהם. ניצחון לדובים,
סיאטל סיהוקס (9:5) סט. לואיס ראמס (8:6) שתי קבוצות לא משהו, אבל אחת הרבה יותר מוכשרת. 7 מ-7 למארק בולג'ר וניצחון לראמס.
את המחזור הלפני-אחרון ינעל מפגש המאנדיי נייט במרתק בין הטאמפה ביי באקנירס לפיטסבורג סטילרס. טאמפה כבר הבטיחה את מקומה בפלייאוף, ועכשיו נותר לה רק לשפר עמדות. פיטסבורג מרגישה את קליבלנד ובולטימור נושפות בעורפה. יהיה חם בטאמפה.