היזם הצרפתי פרנקי זפטה הצליח היום (ראשון) לחצות את התעלה עם בריטניה על גבי סקייטבורד מעופף, שאותו הציג לראווה במצעד יום הבסטיליה בחודש שעבר.
המכשיר מופעל על ידי חמישה מנועי סילון קטנים ומתודלק על ידי נפט מזוקק שנשמר בתיקו של הרוכב. ההמצאה שלו זכתה לתשומת לב רבה בעת אירועי יום הבסטיליה, והוא כונה "חייל מעופף" כשנצפה בשמי פריז. בצבא רואים בהמצאה זו כלי נשק עתידי אפשרי.
הוא יצא לדרכו מסנגט, שבפאתי קאלה שבצרפת, בשעה 6:17, כשהוא מלווה בשלושה מסוקים. הוא הגיע לבריטניה לאחר 20 דקות, ונופף לצופים בזמן שנחת בבטחה בסנט מרגרט ביי, הסמוכה לדובר שבחוף הדרומי של בריטניה.
האתגר הכי גדול שלו היה לתדלק מחדש את המכשיר באמצע הדרך, שאורכה הייתה 35 ק"מ, כשנדרש לנחות על סירה בלב הים. בניסיון הראשון שלו ב-25 ביולי, איבד זפטה את שיווי המשקל שלו ונפל כשניסה לנחות על במה ועל סירה גדולות יותר. הוא סיפר עם נחיתתו היום כי הכלי שלו הגיע למהירות של 160 עד 170 קמ"ש במהלך חציית התעלה.
"בחמישה-שישה קילומטרים אחרונים מאוד נהניתי", אמר זפטה לכתבים עם הגעתו. "בין אם זה אירוע היסטורי או לא, אני לא בצד להחליט זאת, רק הזמן יגיד". לפני שפרץ בדמעות, הוא הוסיף: "יצרנו מכונה לפני שלוש שנים, ועכשיו אנחנו חוצים את התעלה. זה משוגע".
