מייסדי עמותת "זכרון מנחם" מירי וחיים ארנטל הם חתן וכלת פרס ישראל לשנת תשע"ט למפעל חיים. על הבחירה בבני הזוג לקבלת הפרס הודיע היום (שלישי) שר החינוך נפתלי בנט. "מלאכי הנתינה של עם ישראל, מתוך הכאב יצרתם אור", אמר השר לשניים בפגישה שקיים עמם בלשכתו בתל אביב. השניים יזכו בפרס ישראל למפעל חיים לרגל יום העצמאות ה-71 למדינת ישראל.
הזוג ארנטל הקים בתחילת שנות ה-90 את עמותת "זכרון מנחם", המרכז הישראלי לתמיכה בילדים חולי סרטן ובני משפחותיהם. העמותה נקראת על שם בנם של הזוג, מנחם ארנטל, שנאבק יותר מ-14 שנה במחלת הסרטן. לאורך השנים נרתמו לפעילות העמותה אנשי ציבור, רבנים, רופאים ומתנדבים רבים, רופאים, בכללם בנות שירות לאומי.
השר בנט התקשר מוקדם יותר הבוקר אל הזוג וביקש מהם להגיע בהקדם לפגישה בלשכתו על מנת לקבל את הבשורה. בפגישתם סיפרו הזוג ארנטל לשר על בנם המנוח מנחם, על פעילות העמותה ועל החיבור שהם יוצרים בישראל. "אצלנו שני דברים לא נכנסים לעמותה - פוליטיקה ודת", אמרו והוסיפו "אנחנו לא מבחינים בין חילונים ודתיים, בין מזרחים ואשכנזים - כולם אותו דבר, ולכולם אנחנו עוזרים. לא יכולנו לקבל בשורה משמחת מזו".
"מירי וחיים ארנטל הם מלאכי הנתינה של עם ישראל. מתוך האובדן והשבר שחוו כאשר שכלו את בנם הבכור מנחם ז"ל, הם יצרו אור בדמות מפעל של חסד ונתינה שמיטיב עם רבבות הורים וילדים בישראל", אמר השר בנט לשניים. "הזוג ארנטל, באמצעות זכרון מנחם, עוסקים בקודש הקודשים. משימת חייהם היא לעשות הכול למען חולי הסרטן ומשפחותיהם כדי להוציא אותם מהכאב, הפחד והסבל למקום שמח ומלא תקווה".
"לאורך השנים נרתמו אלפי בני נוער לפעילות העמותה וכך מתחנך דור שלם בעמותה לחיים של נתינה למען האחר. ההתמסרות המוחלטת שלהם למפעל חייהם היא דוגמא ומופת. מזל טוב חיים ומירי, בעצם הווייתכם אתם מהווים השראה לכולנו".
