יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן אישר תכנית סודית להשתקת מתנגדיו שנה לפני רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י - כך דיווח היום (שני) הניו יורק טיימס. הקמפיין כלל מעקבים, חטיפות, מעצרים ועינויים של אזרחים סעודים. הדיווח מתבסס על גורמים אמריקניים שקראו חומרים מסווגים על מאמצי הנסיך הצעיר נגד מבקריו וכינו זאת "קבוצת ההתערבות הסעודית המהירה".
עוד דווח כי לפחות אחת המשימות בוצעה על ידי חברי הצוות שרצח את חאשוקג'י בקונסוליה באיסטנבול באוקטובר האחרון, מה שמעלה את האפשרות שזה היה חלק מקמפיין נרחב נגד מתנגדי משטר. הדיווח התבסס גם על חלק ממקורביהם של הקורבנות הסעודים.
הכוח היה מעורב, בין היתר, במעצרן ובעינוייהן של פעילות למען זכויות נשים שנעצרו בשנה שעברה על אף הרפורמות שקידם יורש העצר. אותה קבוצה הייתה כל כך עסוקה, עד שביוני שאל העומד בראשה יועץ בכיר של בן סלמאן אם חבריה יקבלו בונוס לכבוד עיד אל-פיטר, המסיים את חודש הרמדאן.
גורמים סעודיים סירבו לאשר או להכחיש את קיומו של צוות מיוחד כזה, או להשיב לשאלות העיתון על פעילותו. בריאד מכחישים כי יורש העצר הורה על הרצח של חאשוקג'י, שכתב טורים ביקורתיים נגדו בוושינגטון פוסט, אם כי סוכנויות הביון האמריקניות משוכנעות כי הוא אחראי לכך. הסנאט קרא לנשיא דונלד טראמפ להעניש את האחראים, אך הוא מסרב עד כה.
