לראשונה בהיסטוריה של צבא ארצות הברית, אישה תפקד על מחלקה בחיל הנחתים. מרינה היירל, בת 24, תפקד על 35 חיילים במחלקה השלישית בפלוגת אקו ה-4. קידומה הגיעה כשנה לאחר שהייתה לאישה השנייה אי-פעם שעוברת את קורס קציני היבשה המפורסם של החיל, שנמשך 13 שבועות. 37 נשים אחרות ניסו זאת בעבר.
"רציתי לפקד על מחלקה", אמרה סגן ראשון היירל ל"ניו יורק טיימס". "לא חשבתי שיש משהו שאוכל לעשות טוב יותר במארינס. רציתי לעשות משהו חשוב עם חיי. אני רוצה להיות חלק מקבוצת אנשים שמוכנים למות אחד למען השני".
העניין שלה בקריירה צבאית החל אחרי מפגש עם קצין גיוס בבית הספר שבו למדה היירל, ילידת פנסילבניה. אחרי לימודיה באוניברסיטת דרום קליפורניה, ולאחר ביטול האיסור על גיוס נשים לתפקידים קרביים ב-2015, היא הגישה בקשה להתמיין לקצונה. עתה היא מפקדת על המחלקה שלה במהלך תרגיל בן שישה חודשים שמתקיים בצפון אוסטרליה.
לקריאה נוספת בנושא
בעקבות פסיקת בית המשפט: טרנסג'נדרים יוכלו לשרת בצבא ארה"ב מיום שני
המפקד שלה, קפטן ניל טי ג'ונס, שיבח את הגישה ואת החוסן שלה. "אם אתה ראשון במשהו, סימן שיש בך דברים טובים רבים", אמר. "זה לא תמיד מה שקורה עם כל סגן, כולל אצלי".
טוראי קאי סגורה, בן 20, הוא אחד מהחיילים במחלקה של היירל. הוא הודה כי בתחילה היה ספק בקרב הלוחמים לגביה, אך אלו נעלמו במהרה. "היא אחת מאתנו", אמר.
למרות פתיחת התפקידים לנשים, צבא ארצות הברית נותר ברובו גברי. רק 15% מ-1.3 מיליון החיילים הן נשים. בשורות הנחתים, רק 15,885 מכלל 184,473 החיילים הן נשים, ורק 80 מהן משרתות בתפקידים קרביים.