הקואליציה הסעודית הנלחמת בתימן, וזוכה לתמיכת ארצות הברית, כרתה ברית סודית עם לוחמי אל-קאעדה במדינה שבמסגרתה רבים מהם עזבו ערים מרכזיות שכבשו ואחרים נסוגו עם כלי נשק, ציוד, וכספי ביזה - כך עולה מתחקיר של סוכנות הידיעות אי-פי. מאות מאנשי שלוחת אל-קאעדה בחצי האי הערב, הנחשבת למסוכנת ביותר, גויסו לקואליציה עצמה.
הפשרה בין הקואליציה לבין לוחמי אל-קאעדה מאפשרת להם לשרוד ועלולה לחזק את רשת הטרור האחראית לפיגוע 11 בספטמבר. לפי גורמים מרכזיים שהיו מעורבים בנושא, ארצות הברית הייתה מודעת להסכמים ועצרה את תקיפות המל"טים שלה בזמן נסיגת לוחמי אל-קאעדה. זאת על מנת להתרכז במאבק במורדים החות'ים, הנתמכים על ידי איראן.
הפנטגון הכחיש כי יש שיתוף פעולה עם אל-קאעדה, ואין הוכחות לכך שכסף אמריקני הגיע לידי הארגון למרות התמיכה הצבאית של ארצות הברית בקואליציה הסעודית.
הקואליציה הסעודית אמרה כי היא "ממשיכה להיות מחויבת במאבק בקיצוניות ובטרור". איחוד האמירויות הערביות לא הגיבה לתחקיר.
התחקיר מבוסס על ריאיונות עם יותר מ-20 גורמים רשמיים, כולל גורמי ביטחון תימניים, מפקדי מיליציות, מתווכים שבטיים וארבעה אנשי אל-קאעדה. רובם שמרו על עילום שם מחשש לפגיעה בהם. הוא חושף את האינטרסים הסותרים בשתי המלחמות המתנהלות בו זמנית במדינה הערבית הענייה.
"גורמים בצבא ארצות הברית מודעים לכך שחלק ניכר ממה שעושה ארצות הברית בתימן הוא לעזור לאל-קאעדה ויש הרבה זעם על כך", אמר מייקל הורטון, עמית מחקר בקרן ג'יימסטאון, ארגון אמריקני העוקב אחרי טרור. "ארצות הברית מעדיפה להילחם במה שהיא רואה כהתפשטות איראנית על חשבון המאבק באל-קאעדה ואף על ייצוב תימן".
עבד א-סאטר א-שמירי, יועץ לשעבר של מושל מחוז תעז, אמר כי זיהה מההתחלה את נוכחות הלוחמים של אל-קאעדה ואמר למפקדים שלא לגייס אותה. "תגובתם הייתה 'אנו נתאחד עם השטן מול החות'ים'", אמר. א-שמירי הזהיר כי קשה יהיה לעקור את פעילי אל-קאעדה אחרי שהגיעו לתפקידים האלו. "ניפטר מהחות'ים וניתקע עם ארגוני טרור".
ארצות הברית עובדת עם בעלות בריתה הערביות - במיוחד עם איחוד האמירויות - במטרה לחסל את הקיצונים של אל-קאעדה. עם זאת, המשימה הגדולה יותר היא לנצח במלחמת האזרחים נגד החות'ים. במאבק זה, אל-קאעדה נמצא למעשה באותו צד כמו הקואליציה הסעודית - וכן, על ידי ארצות הברית.
גורם אמריקני בכיר אמר בתחילת השנה כי ארצות הברית מודעת לנוכחות של אל-קאעדה בין שורות הקואליציה נגד החות'ים. "מכיוון שחברי הקואליציה תומכים במיליציות עם מפקדים אסלאמיסטיים קיצונים, קל מאוד לאל-קאעדה להשתלב", אמר הגורם ששמר על עילום שם.
לוחמים מיומנים
בתחקיר עלה כי מפקדי מיליציה מקומית שאותה מממנת הקואליציה מגייסת באופן פעיל לוחמי אל-קאעדה - הנחשבים ללוחמים מיומנים - או לוחמים שעד לא מזמן היו חברים בארגון.
כך, למשל, מפקד מיליציה בתעז, המכונה אבול עבאס, נכלל ברשימת הטרור של אארצות הברית בשל קשריו לאל-קאעדה בשנה שעברה. לפי עוזרו עאדל אל-עזי, הוא ממשיך לקבל כסף מאיחוד האמירויות הערביות עבור המיליציה שלו. אל-עזי דחה את ההאשמה האמריקאית, והכחיש כל קשר לטרור, אך זמן קצר לאחר מכן הוא נראה נפגש עם מפקד בכיר בארגון.
מפקד נוסף בתעז, עדנאן רוזק, שקיבל לאחרונה 12 מיליון דולר מנשיא תימן עבור כוחותיו - מחזיק בדמות ידועה מאל-קאעדה כעוזרו הקרוב ביותר.