ליקוי הירח המלא, הארוך ביותר במאה ה-21, התקיים הלילה (שישי), בט"ו באב. האסטרונומים וחובבי החלל בישראל וברחבי העולם צפו במופע המרהיב בשמיים.
"ליקוי ירח מתרחש כאשר הירח נכנס לצלו של כדור-הארץ", מסביר מג'ד תאבת, מנהל מרכז החלל הדרוזי על שם אילן רמון שבירכא. "הירח יכול להיכנס לצלו של כדור הארץ רק כשכדור הארץ מצוי בינו לבין השמש. אירוע זה מתרחש כאשר הירח מצוי מול השמש, כלומר מלא".
בישראל הליקוי המלא החל בשעה 22:30 ושיאו נראה לכול ב-23:21. "בזמן הליקוי כדור הארץ חסם את אור השמש והירח חשך למספר שעות ואז צל הארץ התקדם במהירות על פני הירח, עד שהוא כיסה את כולו", הסביר תאבת. "הירח אינו מחשיך בצל הארץ אלא מקבל גוון אדמדם עמום, כיוון שאינו מואר ישירות מהשמש, אלא מאור שנשבר באטמוספירה של כדור הארץ, באופן שמאפשר לו לעקוף את הצל שמטיל כדור הארץ. בשל כך ירח כזה מכונה לפעמים 'ירח-דם'".
ליקוי הירח הארוך במאה הנוכחית:
תאבת מציין כי ליקויי ירח לא מתרחש מדי חודש, משום שבנוסף להיותו מלא, הירח גם אמור להימצא על "מישור המילקה" שבו מצויים כדור הארץ והשמש, המישור הדמיוני בו הירח מקיף את כדור הארץ נטוי בדרך כלל בזווית חדה ביחס למישור המילקה. "לכן, מדי חודש כשהירח מלא, הוא מצוי או מעל או מתחת לאותו מישור ולכן לא מתרחש ליקוי מדי חודש כאשר הירח מלא", הוא מסביר.
הליקוי הנוכחי היה ארוך במיוחד: שעה ו-43 דקות. הסיבה לכך נעוצה בתנועתה האיטית של הירח על כיפת השמיים, וכן בעובדה שהליקוי התרחש במרחק הרב ביותר מכדור הארץ. כך, ניתן היה לראות את המופע השמיימי ללא צורך בטלסקופ מכל מקום על פני כדור הארץ שבו הירח היה מצוי מעל האופק. הליקוי המלא החל בשעה 22:30 ונמשך עד 13 דקות לאחר חצות. ניתן היה לצפות בו מעט לפני חצות ברחבי המזרח התיכון, מדגסקר, אפריקה ואירופה. ברוב אסיה אינדונזיה ואוסטרליה צפו בו אחר חצות.
ליקוי הירח התרחש הפעם בצירוף מקרים מופלא, בדיוק באותו הזמן שכדור הארץ עבר בין השמש למאדים. גם זה אירוע מרתק בפני עצמו, אלא שהפעם מאדים, שייראה לצד הירח צפוי להיות בגוון הבהיר ביותר מאז 2003, וגם להצדיק את שמו ויסגל לעצמו מראה אדמדם במיוחד.
"תמיד נחמד להסתכל על הירח והכוכבים חובבים יכולים להבחין בהבדלים בין לילה אחד למשנהו", הוסיף תאבת. "אפשר גם לצפות בירח בטלסקופ ולדמיין איך זה לדלג בין המכתשים בכבידה החלשה, שהיא רק שישית מזו של כדור הארץ".
השבוע נערכו תצפיות, הרצאות ואירועים מיוחדים ברחבי הארץ במיוחד לקראת ליקוי הירח. בהן גם במרכז החלל הדרוזי, המשרת את האוכלוסיה הדרוזית-צ'רקסית בפרט, ואת כלל האוכלוסייה בצפון הארץ. המרכז מכיל פלנטריום משוכלל, טלסקופ שמש ומספר טלסקופים לכוכבים, כולם חדישים לצד מעבדת קסמים בה אטרקציות וחוויה ייחודית בביצוע ניסויים מדעיים מעוררי עניין בתחום החלל.
"אני מתרגש גם באופן אישי באירוע כזה. כל פעם מחדש", מודה תאבת. "זה מעניין. רואים משהו גדול. מעורבים בו השמש, הירח וכדור הארץ וזו מעין הצגה אסטרונומית שאנחנו שותפים לה. זה משהו שהדהים בוודאי גם את האדם הקדמון ויתפעלו ממנו בני אדם גם בעוד אלפי שנים. יש פחדים. למשל יש אנשים שבטוחים שזה קשור לרעידות האדמה ואף דואגים. יש אנשי דת שחושבים שבאירוע כזה יבוא סוף העולם. הפעם חל האירוע על פי הלוח העברי בסמיכות לט"ו באב, יום האהבה אצל היהודים ולכך יש עוד אלמנט שגם הוא מתקשר למיתוס, שהירח ובמיוחד ירח מלא קשורים לרגשותינו בכלל ולרגש האהבה במיוחד. אותי מעניין גם הדיוק, מדובר באירוע מורכב אלמנטים בתנועה בחלל שהמדענים כבר מאות שנים יודעים לצפות ולדעת כמעט במדויק כיצד יתרחש".
(עדכון ראשון: 18:39, 24/7)
