נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ תקף היום (שבת) את עורך דינו לשעבר מייקל כהן ואת רשויות אכיפת החוק. זאת אחרי שנחשף כי הוא הוקלט לפני הבחירות ב-2016 משוחח על השתקת הדוגמנית לשעבר קארן מקדוגל, שטוענת כי ניהלה רומן עמו. ההקלטה, לפי דיווח בניו יורק טיימס, נתפסה במהלך פשיטה של ה-FBI על נכסיו של כהן מוקדם יותר השנה.
"בלתי מתקבל על הדעת שממשלה תפרוץ למשרדו של עורך דין", כתב טראמפ בטוויטר. עוד פחות מתקבל על הדעת שעורך דין יקליט את הלקוח שלו - לא שמעתי על דברים כאלו ואולי זה אפילו לא חוקי". לדבריו, "החדשות הטובות הן שהנשיא האהוב עליכם לא עשה דבר שאינו בסדר!".
עורך דינו של כהן, לני ג'יי דייוויס, השיב לדבריו של הנשיא ואמר כי הצהרתו היא "שקרית". אתמול הוא אמר כי הוא פועל ב"רגישות" ביחס לחקירה, אך הוסיף: "זה מספיק לומר שבזמן שמיעת ההקלטה, מר כהן לא נפגע. כל ניסיון לעשות ספין לא ישנה את מה שיש בקלטת".
לפני הבחירות ב-2016, מקדוגל מכרה את הסיפור שלה למגזין "Enquirer", שבבעלות חבר קרוב של טראמפ. היא סיפרה כי תמורת 150 אלף דולר היא העניקה למגזין בלעדיות על זכויות הסיפור ונאסר עליה לדבר באופן גלוי על הרומן. עם זאת, המגזין לא פרסם את סיפורה והיא אמרה כי היא רומתה.
ב"וושינגטון פוסט" דווח כי טראמפ וכהן דנו באפשרות לשלם לחברת האם של המגזין, "American Media Inc", על זכויות הסיפור של הדוגמנית, שסיפרה כי ניהלה רומן בן עשרה חודשים עם טראמפ ב-2006 - שנה אחרי שנישא למלניה. ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח כי השיחה הייתה פנים מול פנים וכי ההקלטה הסתיימה בתוך פחות משתי דקות.
רשויות החקירה הפדרליות ביקשו, לפי דיווחים שונים, את רישומי המגזין על התשלום שהעניק לדוגמנית.
רודי ג'וליאני, אחד מעורכי דינו הנוכחיים של הנשיא, אישר כי התקיימה שיחה שכזו. עם זאת, הוא טען כי כי הכסף מעולם לא הועבר וכי ההקלטה עצמה היא "ראיה מזכה חזקה". בהמשך הוא אמר לניו יורק טיימס כי השניים שוחחו למעשה על קניית הזכויות מהמגזין, כך שהם ישלמו ל- Enquirer את הסכום שקיבלה מקדוגל.