יותר מ-300 שנה אחרי שטבעה בקרב עקוב מדם מול ספינות מלחמה בריטיות, זוהו באופן רשמי בים הקריבי שרידיה של ספינת הצי הספרדי "סאן חוזה". המכון האמריקני לאוקיאנוגרפיה "וודס הול" הודיע השבוע על זיהוי אתר טביעתה של הספינה שנשאה בבטנה מטען של זהב, כסף ואבני ברקת ששוויים נאמד כיום בכארבעה עד 17 מיליארד דולר.
חוקרי המכון זיהו את אתר הטביעה לפני כשנתיים וחצי, בנובמבר 2015, בקרבת חצי האי בארו בקולומביה; אולם רק לאחרונה אישרו הגופים שהיו שותפים לחיפושים וממשלת קולומביה לפרסם את המידע לציבור. ה"סאן חוזה" זוהתה באופן רשמי בזכות תותחי הברונזה המיוחדים שלה, שעליהם נחרטו עיטורים בצורת דולפינים.
ניתוח צילומים של הריסות הספינה שביצע הכלי הימי הבלתי מאויש REMUS 600, במרחק תשעה מטרים בלבד ממנה ובעומק של כ-600 מטרים, סייע באימות זהות הספינה. מדובר בכלי ששימש בעבר בסריקות באתרים מורכבים אחרים, בהם זירת טביעתה של הטיטאניק.
ה"סאן חוזה" צוידה ב-62 תותחים, אך זה לא הספיק לה כדי לעמוד בפני הספינות הבריטיות שנקרו בדרכה. ברוב המקרים, ספינות מלחמה ליוו אותה במסעותיה מ"העולם החדש" שממערב לאירופה ועד למולדתה. אלא שדווקא במסעה האחרון ספינות המלחמה שהיו אמורות ללוות אותה איחרו.
רב החובל, אדמירל חוזה פרננדס דה סנטילן, רוזן קסה אלגרה, החליט להפליג בכל זאת. החלטתו התבררה כטעות גדולה. ארבע ספינות אנגליות נתקלו ב"סאן חוזה" בלב הים ופתחו בקרב חזיתי נגדה ונגד 500 מלחיה. אחרי קרב תותחים עקוב מדם, עלתה הספינה בלהבות ושקעה אל המצולות - כשהיא לוקחת עמה את האוצר שנועד לשמש בסיוע למאמץ המלחמתי המשותף של ספרד וצרפת במלחמתן נגד אנגלי באותן שנים.