מדינת ניו סאות' וויילס באוסטרליה תקצה 45 מיליון דולר אוסטרלי למען שימור דובי הקואלה, הנמצאים בסכנת הכחדה - כך דיווחה היום (שני) רשת BBC. הכסף ישמש להקמת שמורות טבע ובית חולים לטיפול בקואלות חולות ופצועות. בנוסף לכך, יהיו שינויים במוקדים שונים בכבישים, שבהם נדרסים פרטים רבים.
צמצום אוכלוסיית הקואלות, החיה הלאומית של אוסטרליה, הוא תוצאה של אובדן בתי גידול, תקיפות כלבים ושינויי אקלים. 250 קמ"ר משטחה של מדינת המחוז יוגדרו אזורי מחיה של הקואלות. לפי אומדנים שונים, אוכלוסיית חיית הכיס בניו סאות' וויילס צנחה ב-26% בשני העשורים האחרונים.
"אנחנו סבורים שיש כ-36 אלף קואלות במדינה, אבל אנחנו לא משוכנעים", אמרה ראשת ממשלת מדינת המחוז, גליידס ברג'יקיליאן. "זאת תהיה כזאת חרפה אם עתידה של חיית הכיס, שהיא סמל לאומי, לא יובטח".
קרן השימור של הקואלות באוסטרליה מעריכה כי 43 אלף פרטים בלבד נותרו בטבע. זאת בהשוואה לעשרה מיליון שמילאו את היבשת לפני תחילת הכיבוש האירופי במאה ה-18.