אזרחי תוניסיה מצביעים היום (ראשון) בבחירות המקומיות הראשונות מאז המהפכה ב-2011, בהליך קריטי לביסוס הדמוקרטיה הצעירה. 5.3 מיליון בעלי זכות הבחירה במדינה הצפון אפריקנית יידרשו לבחור בין יותר מ-2,000 מועמדים למועצות ולעיריות ברחבי המדינה. אלו קיבלו סמכויות גדולות יותר כחלק מהניסיון לבזר את הכוח ולחזק את המחוזות המקופחים במרכז המדינה.
הבחירות קובעות כמה תקדימים היסטוריים. 49% מהמועמדים הם נשים, בין היתר בזכות חוקים שהועברו בשנים האחרונות למען עידוד השוויון המגדרי. אחת מהן היא סעוד עבד רחים, רוקחת במקצועה, שמתמודדת על ראשות עיריית הבירה תוניס. בעיירת הנופש מונסטיר שלחופי הים התיכון, נמצא ברשימת המפלגה האסלאמסטית א-נהדה גם מועמד יהודי, סימון סלמה.
הממשלה הורתה ל-60 אלף אנשי כוחות הביטחון להגן על 11 אלף הקלפיות, ברקע ההתאוששות שלה מפיגועי ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) ב-2015 שפגעו קשות בענף התיירות.
במקביל, כמעט ממחצית המועמדים הם עצמאים וחדשים בפוליטיקה. "הבחירות הללו הן צעד היסטורי. הן יביאו את הדמוקרטיה לרמה המקומית, שבה מטפלים בבעיות היומיום ושבה האזרחים באמת יכולים להשמיע את קולם", אמר ראש משימת המשקיפים של האיחוד האירופי, פביו מאסימו קסטלדו.
המועמדים העצמאיים עשויים לגרוף הישגים נאים, בשל האכזבה של המצביעים מהמפלגות הגדולות בשנים שלאחר המהפכה שהולידה את "האביב הערבי" שהתפשט אל המדינות השכנות.
מקרב המפלגות, א-נהדה היא המאורגנת ביותר והיא מריצה רשימה בכל אחד ממחוזות הבחירה. היא צפויה לזכות ברוב הקולות, ואחריה מפגלת "נידא תוניס" החילונית של הנשיא באג'י קאיד א-סבסי. המפלגה מובילה את הקואליציה, שבה חברה גם א-נהדה.
שאלה גדולה תהיה אחוז ההצבעה. חלק ניכר מהציבור אדיש להליך על אף שהמדינה סובלת מ-15% אבטחה ואינפלציה של 7%. אלו בעיקר מורגשים בקרב צעירי תוניסיה, שהובילו את המהפכה, אך לא זכו לשיפור בחייהם בשנים שחלפו מאז.
הנשיא קרא לתושבים לנצל את זכותם יוצאת הדופן להצביע, כשבלוב השכנה שורר כאוס והאזור נשלט על ידי דיקטטורים. "עלינו לשלוח מסר לעולם ולומר כי הבחירה שלנו בדמוקרטיה היא הטובה ביותר", אמר.
(עדכון ראשון 12:38)
