יותר מאלף מפגינים נעצרו היום (שבת) ברחבי רוסיה במהלך מחאה נגד הנשיא ולדימיר פוטין - כך מסר ארגון זכויות אדם. מנהיג האופוזיציה אלכסיי נבלני, שנעצר בעצמו, קרא למתנגדי הקרמלין לצאת לרחובות לקראת השבעתו של פוטין לכהונה רביעית ביום שני, ולהביע את התנגדותם לשלטונו "הצארי".
הארגון, OVD-Info, כתב ברשתות החברתיות כי היא קיבל דיווחים על כך שלפחות 1,029 איש נעצרו ב-19 ערים שונות. עוד הוא מסר כי 475 מהמעצרים היו במוסקבה. "אנחנו נכריח את הרשויות, המורכבות מנוכלים ומגנבים, להתחשב במיליוני אזרחים שלא הצביעו לפוטין", אמר נבלני לפני ההפגנה.
פוטין ניצח ברוב מוחץ בבחירות שנערכו במרץ והאריך את שלטונו בשש שנים נוספות, שבסיומן ישלים כמעט רבע מאה רצופה כמנהיגה של רוסיה, בתור נשיא או ראש ממשלה. הוא יהיה לשליט הוותיק ביותר מאז רודן ברית המועצות יוסיף סטלין.
נבלני, שנפסל מלהתמודד בבחירות אחרי שהורשע במעילה במה שהיה לטענתו משפט פוליטי, נעצר זמן קצר לאחר שהגיע לכיכר פושקין במוסקבה, שם צעקו צעירים "רוסיה ללא פוטין" ו"להפיל את הצאר". הוא תועד כשהוא מוחזק על ידי חמישה שוטרים, שהכניסו אותו לניידת. לטענת המשטרה, הוא נעצר כי הוא ארגן הפגנה לא חוקית.
נבלני, שנעצר ונכלא פעמים רבות בעקבות ארגון הפגנות דומות, הספיק לנאום בקצרה מול תומכיו. הוא אמר להם כי הוא שמח שהם הגיעו. אחד המפגינים, שלבש מסיכת ארנב עם הכיתוב "הצאר של בעלי החיים", אמר כי הוא לא משוכנע מה ישיגו ההפגנות. "אני מרגיש שאנשים מפגינים רק כדי לשחרר קיטור וששום דבר לא ישתנה", אמר המפגין בן ה-31, שהזדהה רק בשם אלכסנדר.
לפי הארגון OVD-Info, חמושים תומכי הקרמלין הכו מפגינים במוסקבה בשוטים מעור וגרמו למהומות. דובר מטעם המשטרה אמר כי כ-1,500 איש השתתפו במחאה במוסקבה, אך כתבים של סוכנות הידיעות רויטרס העריכו כי היו אלו כמה אלפים.
ההפגנות נגד פוטין התקיימו גם במזרח הרחוק, בסיביר ובסנט פטרסבורג. בעיר יקטרינבורג שבהרי אוראל התאספו כאלף מפגינים, חלקם צעקו "להפיל את הצאר".
פוטין, שנמצא בשלטון מאז שנת 2000 וזוכה לתמיכת כ-80% מהציבור, מקבל קרדיט על כך שהשיב את הגאווה הלאומית של רוסיה דרך ההתערבויות הצבאיות באוקראינה ובסוריה. הוא טוען כי נבלני הוא פרובוקטר שמופעל על ידי ארצות הברית כדי לזרוע כאוס במדינה.
בבחירות האחרונות, הוא גרף יותר מ-56 מיליון קולות - כמעט 77%. היה זה הניצחון הגדול ביותר של פוטין בן ה-65 ושל מנהיג כלשהו מאז נפילת ברית המועצות. עם זאת, משקיפים אירופים ומתנגדיו מבית אמרו כי לא הייתה בחירה אמתית וכי הופעל לחץ על מבקריו. נבלני ואחרים מאשימים את פוטין בשלטון מושחת ואוטוריטרי ובסיפוח לא חוקי של חצי האי קרים מאוקראינה ב-2014, צעד שבודד את רוסיה בזירה הבינלאומית.