הבחירות לראשות הממשלה ולכנסת ה-16 ייערכו ככל הנראה בחודש מאי בשנה הבאה. בימים הקרובים ייוועדו ראשי הליכוד וישראל אחת, ובתוך כשבוע אמור להקבע התאריך.
אתמול, בנאום דרמטי בכנסת, הודיע ראש הממשלה, אהוד ברק, כי הוא מצטרף ליוזמה לפיזורה ולעריכת בחירות חדשות. "העם רוצה ממשלת חירום לאומית. הכנסת רוצה בחירות. אם אתם רוצים בחירות - אז תקבלו", אמר ברק והוסיף "אינני עיוור, אני מסתובב בעם, העם לא מבין את מה שקורה בבית הזה (בכנסת), לא את התמרונים ולא את התכסיסים". ברק הוסיף כי הוא אינו חושש מבחירות ומשוכנע שינצח בהן.
יו"ר הליכוד, ח"כ אריאל שרון, עלה לדוכן הכנסת בסיום דבריו של ראש הממשלה והאשים אותו באחריות למצב הנוכחי: "מי שאחראי למצב שנוצר זה אתה, ואתה בראש ובראשונה. אתה הגעת למצב הזה בוויתורים בקמפ דיוויד, בבריחה מבוהלת, בנטישת בעלי ברית, בהססנות שלך, בניהול המאבק בטרור, כל האולטימטומים שהצבת ולא עמדת בהם".
שרון התייחס בדבריו הקשים גם לנושא הכישלון בהקמת ממשלת האחדות הנחוצה, לדבריו, לאיחוד העם: "בסופו של דבר כל הביילינים למיניהם השפיעו עליך ללכת ללא הליכוד. הליכוד עמד בעבר מאחורי הסכמי השלום המורכבים ביותר ואני בעצמי הייתי שותף להם". שרון התייחס בדבריו למי ש"מנסים לצייר תמונה מעוותת ושקרית כאילו אני מסמל את ההפך משלום".
הודעתו של ברק הוציאה את האוויר מהבלון הנפוח של חמשת החוקים לפיזור הבחירות, שבהצבעות שהתקיימו מאוחר יותר קיבלו רוב של 66-79 חברי כנסת. בימים הקרובים יחלו בוועדת החוקה של הכנסת הדיונים על הכנת החוק לקריאה שניה ושלישית.
סיכוי קלוש לחזרה לשיטת בחירות הישנה
מלבד הקרב על ראשות הממשלה, שירכז את מירב תשומת הלב בחודשים הקרובים, נראה שגם בזירה המדינית יהיו התרחשויות שונות. במערכת הפוליטית מעריכים כי רק אם ברק יצליח להשיג הסכם עם הפלסטינים יהיו לו סיכויים לנצח את מועמד הימין. בישיבת סיעת העבודה שהתקיימה אתמול אמר ראש הממשלה כי הוא מקווה שנותר די זמן עד הבחירות להגיע להסכם. חברי כנסת מהליכוד הזהירו אתמול את ברק לבל יעז לחתום על הסכם בחודשים הקרובים.
במערכת הפוליטית מציינים כי עדיין לא ברור באופן סופי האם הבחירות ייערכו בשיטה בה התקיימו שתי מערכות הבחירות הקודמות, או בשיטה הישנה, בה ישנו פתק הצבעה אחד, למפלגה בלבד. בחודש הבא אמור להתקיים דיון בוועדת החוקה של הכנסת בו יבקש חבר הכנסת עוזי לנדאו (ליכוד) להחיל דין רציפות על הצעת החוק שלו לביטול חוק הבחירה הישירה.