נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הכריז אמש (חמישי) במפתיע על כך שהנוכחות האמריקנית בסוריה תסתיים "בקרוב מאוד". זאת בניגוד לעמדות שהביעו לאחרונה בכירי ממשלו, שהדגישו כי החיילים יישארו בשטחה של המדינה בעתיד הנראה לעין.
הצהרתו של טראמפ, שנאמרה במהלך נאום שנשא באוהיו ועסק בתשתיות במדינה, הייתה העדות האחרונה לכך שהנשיא סותר את עמדת אנשיו בפומבי, למורת רוחם של גורמים בממשל ובעלות בריתה של ארצות הברית הרואים בנוכחות האמריקנית בסוריה קלף חשוב במשחק על עיצובה העתידי של סוריה ובבלימת ההשפעה של רוסיה ושל איראן, בעלות בריתו של הנשיא בשאר אסד.
טראמפ התגאה בכך שארצות הברית לדבריו מנצחת בקרב מול ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) והבטיח כי לאחר תום הלחימה, הכוחות האמריקניים יצאו מסוריה. לפי הפנטכון, כ-2,000 חיילים אמריקנים פועלים בסוריה, רובם אנשי הכוחות המיוחדים הלוחמים בצמוד לכוחות כורדיים וערביים נגד דאעש, שאיבד את הרוב המוחלט של שטחיו במדינה.
"אנחנו מכסחים לדאעש את הצורה, אנחנו נצא מסוריה בקרוב מאוד", אמר טראמפ. "הבה נתן לאנשים אחרים לדאוג לזה עכשיו. עלינו לשוב למדינה שלנו, שאליה אנו שייכים, שבה אנחנו רוצים להיות".
העמדה הזו מנוגדת לנאום המפורט שנשא שר החוץ המודח רקס טילרסון בינואר האחרון, ובה תיאר ארוכות את מדיניותה של ארצות הברית ביחס לסוריה. הוא הדגיש כי על וושינגטון שלא לחזור על "הטעויות" שנעשו בעיראק, כשהנשיא הקודם ברק אובמה החליט לסגת מהמדינה ב"חופזה" ב-2011. לדברי טילרסון, שמדיניותו גובשה יחד עם שר ההגנה ג'יימס מאטיס, "ארצות הברית תשמור על נוכחות צבאית בסוריה כדי להבטיח שדאעש לא יצמח שוב".
טילרסון, שיוחלף בראש ה-CIA מייק פומפאו, אמר עוד כי יש למנוע מהמיליציות השיעיות שנתמכות בידי איראן להשתלט על שטחים בסוריה וכן לשמר את ההשפעה על כל הסדר עתידי לסיום המלחמה בין המשטר לבין המורדים. ישראל תומכת במאמצי ארצות הברית להתמודד מול ההשפעה האיראנית בסוריה.