סגן נשיא ארצות הברית מייק פנס היה אמור להיפגש עם נציגים מקוריאה הצפונית, בהם אחותו של השליט קים ג'ונג און, אך פיונגיאנג ביטלה את הפגישה ברגע האחרון - כך אמרו הלילה (רביעי) גורמים רשמיים בארצות הברית. בקוריאה הצפונית לא התייחסו לטענות ובסיאול הבהירו כי לא היו מעורבים בכך.
הפגישה, שהייתה אמורה להתקיים במשחקי החורף בקוריאה הדרומית בתחילת החודש, בוטלה לאחר גינוי שפנס גינה הפרות זכויות אדם בקוריאה הצפונית והכריז כי יוטלו סנקציות חדשות. בפגישה הייתה אמורה לנכוח גם קים יו ג'ונג, אחותו של שליט קוריאה הצפונית. בסופו של דבר, היא נצפתה יושבת מאחורי פנס בטקס הפתיחה של המשחקים בעיר פיונגצ'נג.
לקריאה נוספת בנושא
קים קיבל בחום את אחותו: "להמשיך באווירת הפיוס עם הדרום"
ביקור היסטורי: אחותו של קים נפגשה עם נשיא הדרום בפתח משחקי החורף
ניק איירס, ראש הסגל של פנס, אמר כי קוריאה הצפונית קיוותה שסגן נשיא ארצות הברית ירכך את המסר שלו, כך "שהם יקבלו את הבמה העולמית בשביל מטרות התעמולה שלהם". ואולם, אחרי שפנס גינה את הפרות זכויות האדם והכריז על הכוונה להטיל סנקציות חריפות יותר מאי-פעם, "הם נסוגו מהפגישה, או שייתכן שהם מעולם לא היו כנים לגביה".
דוברת מחלקת המדינה, הת'ר נוירט, אמרה כי אחרי שעלתה אפשרות למפגש קצר בין פנס למשלחת הצפון קוריאנית, סגן הנשיא "היה מוכן לנצל את ההזדמנות הזו כדי להעביר את המסר על הצורך של קוריאה הצפונית לנטוש את תכנית הגרעין והטילים הלא חוקית שלה".
לפי דוברת מחלקת המדינה, המשלחת מפיונגיאנג ביטלה את המפגש ברגע האחרון. "אנחנו מצטערים על כך שהם לא ניצלו את ההזדמנות", מסרה.
זאת הייתה אמורה להיות הפגישה הראשונה בין גורמים בכירים בממשל טראמפ לבין פיונגיאנג, אחרי שנה של ניסויים ושיגורים של קוריאה הצפונית, שגררו איומים וסנקציות חריפות.
"הנשיא החליט שאם הם רוצים לשוחח, אנחנו נעביר מסר בלתי-מתפשר. אם הם מבקשים מפגש, ניפגש. הוא גם הבהיר שעד שהם לא יסכימו להתפרק לחלוטין מנשק גרעיני, אנחנו לא הולכים לשנות את עמדותינו או לשבת למשא ומתן", אמר ראש הסגל של פנס, שחזר על דברים שהשמיע סגן הנשיא מאז שעזב את משחקי החורף.