ראש ממשלת אתיופיה, היילמריאם דסלן, הכריז היום (רביעי) על שחרור כל האסירים הפוליטיים במדינה ועל סגירת בית כלא ידוע לשמצה. זאת, לדבריו, במטרה לאפשר דיאלוג לאומי אחרי שאלפי מפגינים נעצרו מאז 2015, אז החלה מחאה פוליטית שקראה לרפורמות במדינה המזרח-אפריקנית.
ארגוני זכויות אדם מאשימים את אתיופיה בשימוש במעצרים המוניים על בסיס חוקים דרקוניים למלחמה בטרור כדי לדכא את האופוזיציה. מספר האסירים הפוליטיים אינו ידוע, אך זו הפעם הראשונה שבה הממשלה מודה בכך, אחרי שעד היום תיארה אותם כפושעים. רק לפני כמה ימים, נשלחו לכלא 19 איש שהיו קשורים לארגון Ginbot 7, שמוגדר ארגון מורדים על ידי הממשלה, בגין עבירות טרור.
עוד הודיע ראש הממשלה כי בית הכלא מקלוואי, שבבירה אדיס אבבה, ייסגר ויהפוך למוזיאון. ארגון משמר זכויות האדם טען כבר ב-2013 כי המקום משמש לעינויים ולשיטות חקירה לא חוקית, אולם הממשלה דחתה זאת. היילמריאם אמר כי ייפתח בית כלא חדש, שיעמוד בסטנדרטים בינלאומיים.
לא ברור מה גרם להחלטה, אולם היא הגיעה אחרי ימים של התייעצויות בתוך מפלגת השלטון, החזית המהפכנית העממית הדמוקרטית של אתיופיה.
בעיתון הפרטי "אדיס סטנדרט" קישרו זאת ליום של מודעות פוליטית ברשתות החברתיות, שהתקיים בחודש שעבר ונועד להעלות את המודעות לסבל של האסירים הפוליטיים.