צה"ל השתלט על בית לחם

עשרות טנקים, נגמ"שים וג'יפים נכנסו הלילה לבית לחם משלושה כיוונים בפעולה מתואמת, כתגובה לפיגוע הקשה אתמול בירושלים. סיורים של משמר הגבול הודיעו לתושבים כי העיר בעוצר. החיילים נערכו ברחבת המולד בעיר, כדי למנוע ממבוקשים להתבצר בכנסיה. צה"ל הטיל עוצר על העיר, וסורק גם את מחנה הפליטים הסמוך - דהיישה.

מקורות פלסטינים טוענים כי צה"ל השתלט על כל העיר. בקול ישראל דווח כי בסריקות בעיר נעצרו שמונה מבוקשים, ובהם שניים שתכננו לעשות פיגועי התאבדות.

בדיון ביטחוני שכינס אתמול ראש הממשלה, אריאל שרון, בעקבות הפיגוע, הוחלט על ביטול הסכמות "בית לחם תחילה". בדיון בהשתתפות שר הביטחון, שאול מופז, ובכירי מערכת הביטחון, הסכימו הגורמים כי בית לחם הפכה לעיר מקלט למחבלים, ולכן הההסכמות מבוטלות. גורמים מדיניים אמרו לקול ישראל שאי אפשר לקדם כעת את תוכנית השלום של בוש בשל המשך הטרור. במקביל דווח אמש כי שוטרים פלסטינים עזבו עמדות בעיר בית לחם מחשש להתקפה ישראלית צפויה.

חיילי צה"ל סיכלו הלילה פיגוע, כשהרגו מחבל ליד נצרים שברצועת עזה. המחבל היה חמוש ברובה וברימונים, ולבש מדים של המשטרה הפלסטינית. עוד דווח כי ליד חאן יונס הרסו כוחות צה"ל שני בתים של פעילי חמאס: איאד פיאד, ששילח מחבלים לפיגועים ברצועה, ואחראי להריגת שלושה חיילים, ואמג'ד פיאד, שעשה פיגוע התאבדות בגוש קטיף לפני כשנה. בפיגוע נפצעו קל ארבעה ישראלים.

מערכת "הארץ" מוסיפה:

לדברי מקורות צבאיים, "הפעולה רחבת ההיקף בעומק השטח בבית לחם" תכוון, לצד הניסיון לעצור מבוקשים מארגוני הטרור, גם נגד מנגנוני הביטחון של הרשות. לפיכך, אנשי ביטחון פלסטינים שינועו חמושים ייעצרו או ייהרגו. מפקד המבצע הוא מפקד החטיבת המרחבית באזור, אל"מ ירון בוים, ומשתתפים בו כוחות של הנח"ל ושריון, שממילא הוצבו באזור, בסיוע יחידה של גולני שהועברה אתמול לגזרה.

בדיון אצל שרון ובהתייעצויות קודמות שכינס מופז, עלתה - בראשונה זה כמה חודשים - האפשרות לגייס חיילי מילואים לפעולות בשטחים. בשלב זה הוחלט להימנע מכך, בעיקר עקב ההשפעות החברתיות והכלכליות שיהיו למהלך. מקור ביטחוני אמר כי קשה להניח שייערך גיוס מילואים ערב הבחירות, כשלוחמים רבים עברו כבר את מכסת 70 ימי המילואים השנה ובתקציב הביטחון חסר כסף.

מאותם שיקולים יימנע כנראה צה"ל גם מפעולה רחבה נגד תשתית הטרור ברצועת עזה, שתחייב לכבוש חלקים נרחבים מהרצועה. במקומה, הוחלט להגביר את פעולות "המגננה ההתקפית" של מבצעים נקודתיים בעזה, וצה"ל כבר פעל הלילה ברצועה.

בדיונים הובהר לקציני צה"ל כי אין מגבלה על משך הפעילות בבית לחם ועל עוצמתה. מופז הנחה את צה"ל לא לכבד שום הבנות מדיניות, ולפעול בבית לחם בהתאם לצרכים המבצעיים.

בהכנת הכתבה השתתפו יהונתן ליס, נדב שרגאי, יאיר אטינגר, עמוס הראל, אלוף בן וארנון רגולר.