ברובע בשכונה ענייה במזרח טהראן, המוכרת בהיותה חממה לסחר ולשימוש בסמים, הרופאה עטף עזימי נוטלת עוד בדיקת דם מאצבעו של עובר אורח מודאג. היא עובדת בספסל סמוך, שם מוצב שלט הכתוב באנגלית ובפרסית וקורא לציבור לקבל ייעוץ ולעבור בדיקות איידס בחינם.
עם זאת, החששות שלה, כמו של הארגון "מחיים ערכים" שבו היא חברה, לא מתרכזים בימים אלו רק באלו המשתמשים במחטים להזריק הירואין המוברח מעבר לגבול אפגניסטן דרך תעשיית נסחר באופיום המשגשגת.
איראן חווה עלייה במספר מקרי ההידבקות בנגיף ה-HIV המופצים דרך יחסי מין, במיוחד בקרב צעירים. יתרה מכך, לפי הרשויות, לרבים מהם אין כלל מושג על כך שהם נדבקו, מה שהוביל לדיון חריג ברפובליקה האסלאמית, שבה יחסי מין מחוץ לנישואים הם אסורים ומי שנתפס עושה זאת עלול להיעצר ולספוג עונש כבד.
למרת זאת, יש מי שהעז לקרוא תיגר על הטאבו בנושא, ולדבר בגלוי על הצורך ביחסי מין מוגנים, בחינוך מיני ובבדיקות שגרתיות.
"לכולם יש גישה מאוד רעה למחלה הזאת", סיפרה מהבובה זינלי, תושבת טהראן הנושאת את הנגיף. "הם אפילו חושבים שהם יכולים להידבק אם הם שוטפים את הידיים שלהם במקום שבו אני שטפתי, על אף שהם לא יכולים".
לפי ההערכות הממשלה, 66 אלף איש מתוך אוכלוסייה של 80 מיליון איש נדבקו בנגיף, כש-30 אלף איש מהם לא מודעים לכך. הרשויות האיראניות מסבירות זאת בכך שלציבור הרחב יש מעט מידע על הנגיף.
לפי פרבין אספר קזרוני, ראש מחלקת האיידס במשרד הבריאות של איראן, יותר מ-50% מאלו הנושאים את נגיף ה-HIV הם בני 21 עד 53. זאת על אף שקבוצת הגיל הזו מהווה רק כ-28% מכלל האוכלוסייה.
מספר הנדבקים בנגיף דרך יחסי מין ממשיך לעלות. "אם אנחנו מסתכלים חמש או שש שנים לאחור, אחוז ההידבקות דרך סקס היה בערך 16% או 17%, לכל היותר 20% - אבל עכשיו זה 40% או יותר בחלק מהמחוזות" אמר סגן שר הבריאות מהדי גויה. "זאת נורת אזהרה עבורנו, עבור התושבים והרשויות. הם מטפלים בנושא ברצינות רבה".
חינוך מיני אינו קיים
למוסכמות החברתיות יש חלק בעלייה בהידבקות ב-HIV. כמדינה מוסלמית, אנשי הדת מטיפים נגד קיום יחסי מין מחוץ לנישואים ובדרך כלל, יחסי מין אינם נידונים בין ילדים והורים. גם בתי הספר מציעים מעט מאוד חינוך מיני.
יחסי מין מחוץ לנישואים הם לא חוקיים ולעתים זוגות המחזיקים ידיים נעצרים תחת שלטון ההלכה האסלאמי באיראן. עם זאת, המשטרה מתערבת מעט מאוד כשהיא נתקלת בזוגות צעירים בטהראן, הצועדים יד-ביד ושורקים אחד לשני.
הממשלה מאשימה גם צריכת סמים בעלייה במקרי ההידבקות ב-HIV אולם לא את אלו המוזרקים לגוף במחטים. לפי סגן שר הבריאות, "אקסטזי, סמים סינתטיים ממכרים ואמפטמינים מגבירים בצורה דרסטית את היצר המיני".
גם התפיסה לגבי יחסי מין משתנה באיראן. בעבר, אפשרה איראן "נישואים זמניים", הסכם חוקי תחת השריעה שמאפשר לזוג לחלוק חדר או לנסוע יחד, על אף שהממשלה לא תומכת בכך בואפן רשמי. החוזים הללו נמשכים בין כמה שעות לכמה שנים, אך השימוש בהם נמצא בעלייה במרבית חלקי העולם המוסלמי. לאחרונה, טהראן אפשרה בשקט "נישואים לבנים", של זוגות החיים ביחד לפני שהם מתחתנים, על אף שזה עדיין הליך לא חוקי.
הגישה הנרחבת ללוויין, שלכאורה הצפייה בו אינה חוקית, מציעה גם היא לצעירי איראן גישה לתרבות המערב, כמו גם האינטרנט.
לפי מוחמד מהדי לביבי, פרופסור לסוציולוגיה מאוניברסיטת אזאד בטהראן, 60% מהזוגות הגרושים במדינה עשו זאת בשל חוסר שביעות רצון מיחסי המין שלהם. לדבריו, אלו הלא מרוצים פונים לרומנים "אסורים", מה "שמגדיל את הסיכוי להידבק במחלות שונות, כולל ב-HIV".
הממשלה מכירה גם בתופעת הזנות כבעיה. לפי כלי תקשורת באיראן, חברי הפרלמנט דנו כבר בסוגיה, לצד "בעיות חברתיות" אחרות.
כיום, הממשלה באיראן מטפלת בכעשרת אלפים איש הנושאים את ה-HIV או שכבר פיתחו איידס, המחלישה את המערכת החיסונית עד שלבסוף הורסת את יכולתו של הגוף להילחם במחלות מידבקות ובסוגים שונים של סרטן. לפי גויה, עלות טיפול בכל חולה נאמדת ב-16 אלף דולר בשנה.
רבים מנשאי ה-HIV מנודים מהחברה, במיוחד הנשים. "רוב הנשים כאן אחראיות למשפחותיהן, ולרוע המזל קשה למצוא להן עבודה", אמרה נג'ימה בבגול, רופאה שעובדת יחד עם נשים הנושאות את הנגיף. "רבים מהן נדחות כשהן מגלות זאת בעבודה. אני יכולה לומר שהסטיגמה והאפליה הללו הן הבעיות החמורות ביותר שעמן אנו מתמודדים".
חורסו מסוריאן, שעומד בראש ארגון "החייאת הערכים", אמר כי חינוך מיני והבנה טובה יותר עשויים לסייע בפתרון המשבר. "חינוך מיני צריך להתחיל בגיל גן. כל ילד צריך לדעת טוב יותר בנושא כדי שיוכלו להגן על עצמם ובמיוחד להיות מסוגלים לומר לא".