סאהר בת החודש וחצי, תינוקת סורית שהפכה לקורבן ישיר של המלחמה במדינתה, הצליחה לזעזע את העולם בתמונות שבהן היא נראית עם צלעות בולטות ותת-משקל קיצוני. ביום ראשון היא נשמה בפעם האחרונה ומתה מרעב בעוטה, שבדרום-מערב סוריה, כשהיא בת 34 ימים.
כתב של סוכנות הידיעות הצרפתית תיעד את סאהר, לאחר שהובאה בידי הוריה לבית החולים בחמורייה שממזרח לרוטה, פרבר של דמשק. היא ניסתה לבכות, אך לא היה לה כוח להשמיע רעש. אמה הצעירה התייפחה בסמוך למיטתה, שם היא שכבה עם עיניים רחבות, חסרות מנוח. על ירכייה השלדיים הודק חיתול, סביב גופה ששקל פחות משני קילוגרמים.
רוטה, מקום מגורי המשפחה, הוא אחד מארבעה "אזורים בטוחים" שהוקמו בחודש מאי, כחלק מהסכם בין הצדדים הלוחמים בסוריה. אלא שאספקות המזון לפרברי דמשק מגיעות בתדירות נמוכה, אם בכלל, ומאות ילדים באזור חיים בתת-תזונה קשה. אמה של סאהר בגיל מבוגר מכדי להניק, בעוד שאביה התפרנס בקושי מעבודתו באטליז מקומי, ולא יכול היה לממן חלב ומזון לבתו.
הוריה של סאהר קברו את בתם היחידה בבתנה, עיירה סמוכה לבית החולים, יממה בלבד לאחר שילד נוסף מעוטה מת מתת-תזונה. "התושבים סובלים ממחסור חמור במזון, ועד שמגיעים למצב שבו הסחורות זמינות בשוק - הן נחטפות במחיר מטורף", מסרו בארגון.
תמונות של סוכנות הידיעות הצרפתית מציגות מראות קשים של ילדים נוספים באזור, עם רזון קיצוני ופנים שלדיות. אחד סובל מבעיות נשימה, אחר מואכל באמצעות צינור וילד שלישי חבוש בזרועו הקטנה. "ילדים רבים במזרח עוטה סובלים מחסכים, מגרנות, בעיות ראייה, דיכאון ובעיות פסיכולוגיות", סיפר יחיא אבו יחיא, רופא ומנהל השירותיים הרפואיים בארגון הטורקי "הפיתוח החברתי הבינלאומי", שטיפל בחודשים האחרונים ב-9,700 ילדים סורים.
ביניהם, הוא מספר, 80 ילדים סבלו מתת-תזונה קיצונית, 200 ילדים סבלו מתת-תזונה קיצונית עד מתונה, כאשר 400 ילדים סבלו מבעיות תזונה כלשהן. לפי נתוני האו"ם, כ-400 אלף בני אדם חיים תחת מצור באזורים שונים בסוריה, בהם עוטא. "האזור לא מקבל סוכר, מוצרים עם חלבונים או ויטמינים", אמר אבו יחיא על אזור מגוריה של סאהר הקטנה, לשם מגיעים כ-5% עד 10% מאספקת המזון שנדרשת לילדי המקום.