עם גנרטורים מיושנים ומתנדבים: פורטו ריקו מתקשה לשרוד אחרי "מריה"

שבועיים אחרי פגיעת הוריקן "מריה" בפורטו ריקו, רבים מהחולים והקשישים באי שבשליטת ארצות הברית נמצאים במרחק תקלה אחת בגנרטור מפספוס טיפולי דיאליזה או קלקול בתרופות מצילות החיים שלהם. רובו המוחלט של האי עדיין מנותק מחשמל כתוצאה מההוריקן העוצמתי, שהיה החזק ביותר שפגע באי ב-90 השנים האחרונות. משלחת ובה כ-20 רופאים וסטודנטים לרפואה מסיירת ברחבי האי, מעניקה טיפול רפואי ומספקת תרופות למטופלים הרבים שנותרו ללא מענה כתוצאה מההרס.

בתי חולים, מרפאות ומקלטים פועלים באמצעות גנרטורים ישנים שאינם מיועדים לשימוש ממושך. גם מים זורמים אינם נגישים לכמחצית מתושבי האי, ואספקת התרופות והחמצן אוזלת. רשתות התקשורת בפורטו ריקו רעועות, ורוב התושבים לא יכולים לקרוא לעזרה בעת הצורך.

את משלחת הרופאים, שפועלת בהתנדבות מלאה, הרכיב וארגן ד"ר קרלוס מלאדו. אחרי ש"מריה" הלמה בפורטו ריקו ב-20 בספטמבר והביאה לחסימת הכבישים ולנפילת רשתות התקשורת והחשמל, מלאדו ביקש מרופאים אחרים במרפאתו שבבירה סאן חואן לחפות עליו בעבודה והקדיש את עצמו לטיפול באזרחים החולים שנפגעו. ביומו הראשון הגיע לקנובנאס שממזרח לבירה והחל לבצע בדיקות רפואיות במקלטים. הוא מסר מרשמים למטופלים שנזקקו להם וסיפק להם תרופות. ביום למחרת הגיע לוויאקז, אי ממזרח לאי המרכזי של פורטו ריקו, שם מצא חולי סכרת שנזקקו לאינסולין ומטופלים הלוקים במחלות לב שנזקקו לטיפולים שלא התאפשרו בשל המחסור בחשמל.

כשמלאדו שב לסאן חואן, הוא עצר בתחנת רדיו מקומית שהפכה למקור מידע אמין כמעט יחיד בימים שאחרי הסופה. בריאיון בתחנה הוא קרא לרופאים שמוכנים לסייע להצטרף אליו. כעת מלאדו עומד בראש קבוצת הרופאים המסיירת באי, ורופאים נוספים מרחבי האי מבקשים להצטרף אליהם. בכל בוקר יושב הצוות מול מפה של האי המכוסה פתקים הנושאים פרטי מידע ומספרים, והרופאים בוחרים יחד יעד ונוסעים אליו.

למשלחת אין קשרים רשמיים, אבל מלאדו מדווח על הישגיה בכל ערב לרשויות. משרד השיכון באי מתאם לעיתים משלוחי תרופות לעיירות שבו הן נזקקות, ורשת בתי מרקחת תורמת תרופות לחולים שאין להם ביטוח.

ובעוד האי מתקשה להתאושש, הביקורת כלפי התנהלות נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ גוברת. אחרי שזרק מגבות נייר לקהל בזמן ביקורו בפורטו ריקו, אמר הנשיא את שמו של האי במבטא ספרדי עילג במהלך אירוע בבית הלבן לציון חודש המורשת ההיספנית. "אנחנו אוהבים את פוארטו ריקו", אמר טראמפ שלוש פעמים.