מיקרוסופט מחברת את Xbox לאינטרנט

מיקרוסופט השיקה ביום שישי האחרון את השירות החדש Xbox Live עבור קונסולת המשחק שלה Xbox. השירות מאפשר לשחקנים להתחבר לאינטרנט ולשחק האחד נגד השני במשחקי רשת שונים. מיקרוסופט הקימה את Xbox Live בתור רשת מיוחדת הבנוייה משרתים המיועדים לשחקנים בלבד והיא תפעל תחת ניהולה של מיקרוסופט. בשלב זה יושק השירות בארה"ב בלבד ויהיה מיועד למשתמשים המחוברים באמצעות חיבור מהיר.
חידוש נוסף אותה הציגה מיקרוסופט הוא היכולת של השחקנים לדבר האחד עם השני באמצעות אוזניות מיוחדות שיחוברו אף הן לרשת. השירות עצמו יעלה בארה"ב 49.99 דולרים לשנה ויכלול את האוזניות המיוחדות ושני משחקים. אחד המשחקים שיופיעו בזמן הקרוב וינצלו את הרשת החדשה הוא Unreal Championship שינצל את היכולות החדשות.

גם סוני, המתחרה במיקרוסופט באמצעות פליסטיישן 2, הציגה אפשרות של חיבור לאינטרנט. מסוני מציעים תוספת לקונסולה המאפשרת לשחקן לשחק גם דרך מודם רגיל. בניגוד למיקרוסופט, בסוני העדיפו לא להקים רשת מרכזית והם מאפשרים למפתחי המשחקים להקים את הרשתות שלהם.

למרות מאמצי שיווק אדירים בכל הנוגע לקונסולת ה Xbox מאז השקתה היא עדיין הרחק מאחורי המובילה סוני. לפי מחקר של חברת יופיטר מכרה סוני בשנה האחרונה כ - 14.5 מליון קונסולות פלייסטיישן בעוד מיקרוסופט מכרה רק כ- 4.7 מליון קונסולות.

להערכת מומחים, מיקרוסופט לא תגדיל את המכירות שלה באופן ניכר כתוצאה מהשירות החדש. עם זאת הם מאמינים כי השירות יצור בהחלט רושם של יתרון איכותי בקרב רוכשים פוטנציאלים.

בישראל, מיקרוסופט אינה מוכרת עדיין את Xbox. מיקרוסופט ישראל הסבירה בעבר כי היא מעוניינת להקים מערך תמיכה טכני מסודר לפני שתשווק את המוצר. עם זאת, במספר חנויות משחקי מחשב ברחבי הארץ ניתן לרכוש את ה Xbox באמצעות יבוא אישי.