נשמעים לחמינאי: המיליציה שסוללת את הדרך של איראן אל דמשק

בסוף חודש מאי האחרון, איש דת עיראקי ששמו אכראם כעבי ביקר לוחמי מיליציה בעיירה מבודדת הסמוכה לגבול עם סוריה. כעבי, העומד בראש המיליציה השיעית א-נוג'בה, הוביל את הלוחמים בתפילה על מחצלות מאובקות כשהוא לבוש מדים. בתיעוד התפילה נראים כוחות חמושים עומדים על המשמר.

האירוע התרחש בעיירה קיירוואן, שנכבשה בידי א-נוג'בה מידי דאעש. הארגון, שפירוש שמו הוא "הטוהר", נלחם גם מעבר לגבול בסוריה, לצדו של בשאר אסד. א-נוג'בה, שמונה כעשרת אלפים לוחמים, הפכה לאחת המיליציות החשובות ביותר בעיראק. על אף שהוא מורכב מלוחמים עיראקים, גורמים רשמיים בעיראק ולבנון טוענים כי הארגון נאמן לאיראן והוא מסייע לטהראן ליצור נתיב אספקה דרך עיראק אל דמשק.

הנתיב אמור לעבור דרך שורת ערים קטנות, כמו קיירוואן. כדי לפתוח אותו, המיליציות הנתמכות בידי איראן דוחפות אל תוך דרום-מזרח סוריה, בסמוך לגבול עם עיראק, שם מוצבים כוחות אמריקניים.

א-נוג'בה היא אחת הדוגמאות לדרך שבה איראן מנסה להרחיב את השפעתה בתוך עיראק וברחבי האזור. בשנות ה-80, הרפובליקה האסלאמית השיעית לחמה בעיראק, תחת משטרו של סדאם חוסיין הסוני. לאחר נפילתו של הרודן, הרוב השיעי השתלט על הממשל בבגדאד, ומאז השתפרו היחסים בין שתי השכנות.

איראן הגדילה את השפעתה דרך תמיכה כספית ודתית בגורמים פוליטיים בבגדאד. כעבי אמר כי כוחותיו נאמנים לאיראן וכי הם דוגלים בעקרון שלטון חכם ההלכה, היסוד האידיאולוגי שעליו מתבסס הרפובליקה האסלאמית.

גורמים עיראקיים בעבר ובהווה אמרו לרויטרס כי הם חוששים שא-נוג'בה תסייע לאיראן להשיג פרצת דרך אסטרטגית. "אם איראן יכולה לפתוח את הדרך הזו, תהיה לה גישה דרך עיראק וסוריה כל הדרך לחיזבאללה בלבנון", אמר הגנרל הלבנוני לשעבר אליאס פרהאט.

איראן, התומכת במשטרו של אסד, הצהירה כי היא רוצה לראות את השפעתה מתרחבת דרך עיראק אל בעלי בריתה בדמשק כמו גם אל חיזבאללה. יועץ ביטחוני שעובד עם שורת ממשלות במזרח התיכון אמר כי איראן צריכה גישה יבשתית לדמשק כדי להעביר אספקה ללחימה בסוריה.

"יש מחיר גבוה מאוד למשלוחים אוויריים עבור המיליציות. כוחות וציוד קטן הם קלים לשינוע, אך קשה להעמיס כלי נשק כבדים במטוסים", אמר היועץ, שביקש לשמור על עילום שם בשל רגישות הנושא. "המטרה היא לפתוח נתיב דו-צדדי מתוך שיקול לוגיסטי. הם רוצים להעביר ארטילריה, רקטות וציוד כבד כמו בולדוזרים".

בעיראק, א-נוג'בה נלחמת תחת ארגון הגג של כוחות הגיוס העממי, אל-חשד א-שעבי, הכוללים עשרות אלפי לוחמי מיליציות שיעים. בשנה שעברה, הפרלמנט בבגדאד העביר חוק שהכפיף אותם תחת ממשלת עיראק. עם זאת, הגורמים העיראקיים וחברי מיליציות רבות אומרים כי הן עוברות אימונים ומקבלות מימון ממשמרות המהפכה.

נציג מטעם משמרות המהפכה סירב להגיב בנושא.

ראש ממשלת עיראק חיידר אל-עבאדי וגורמים עיראקיים בכירים אחרים לא דיברו בפומבי על א-נוג'בה או על הנתיב החדש, אך גורמים אחרים בקואליציה השלטת בבגדאד רוצים להרחיק את עיראק מאיראן. איאד עלוואי, שמשמש סגן נשיא, הוא שיעי, אך הוא מחזיק בעמדות לאומיות ורוצה למנוע מהעימות בסוריה לגלוש עוד יותר אל עיראק. "הממשלה של עיראק צריכה למנוע מהן (מהמיליציות השיעיות) להגיע לסוריה. אנחנו לא אמורים לספק לוחמים שיתמכו בדיקטטורה בסוריה", אמר בריאיון.

דובר הקואליציה הבינלאומית, קולונל ריאן דילון, אמר על התקדמותן של המיליציות הפרו-איראניות בדרום-מזרח סוריה, סמוך לגבול עם עיראק, שם מוצבים כוחות אמריקניים, כי "הקואליציה שומרת על הזכות להגן על עצמה ועל בעלי בריתה בסוריה נגד כל איום".

גורם במחלקת המדינה אמר כי "ארצות הברית עודנה מודאגת מאוד מהפעילות הזדונית של המשטר האיראני ברחבי המזרח התיכון, שמערערת על היציבות, על הביטחון ועל השגשוג באזור".

הנתיב הנוכחי לא היה הבחירה הראשונה של איראן. בתוך פרק זמן קצר אחרי תחילת מעורבותה של איראן במלחמה בסוריה ב-2011, בטהראן ניסו לסלול דרך אספקה דרך המחוז הכורדי בצפון עיראק. לפי חבר הפרלמנט שחוואן עבדאללה, המשמש גם חבר בוועדת הביטחון וההגנה בפרלמנט, מנהיג החבל מסעוד ברזאני התנגד לכך. עבדאללה הוא חבר במפלגה הכורדית הדמוקרטית, שבראשה עומד ברזאני.

לדבריו, הנתיב החדש עוקף את המחוז הכורדי אך עדיין יכול לערער את יציבות המדינה. "כל הקבוצות האחרות בעיראק חוץ מהשיעים יהיו תחת איום אם האיראנים יפתחו את הנתיב הזה. סונים ייעקרו מבתיהם, המחוז הכורדי יהיה תחת איום והנוצרים יהיו תחת איום", הזהיר.

ארצות הברית סבורה זה זמן רב כי כעבי נלחם עבור איראן עוד בטרם היה למנהיג של א-נוג'בה. ב-2008, כשהוא היה חלק ממיליציה אחרת, משרד האוצר האמריקני הגדיר אותו כמי שמאיים על השלום ועל היציבות בעיראק, מה שאוסר על אזרחים אמריקנים לעשות עמו עסקים ומקפיא כל נכס שהוא יכול להחזיק בתחום השיפוט של ארצות הברית.

בהמשך, הקים כעבי את המיליציה שלו ובמהלך המלחמה עם סוריה הפך לכוח בולט. הקבוצה שלחה בתחילה לוחמים כדי להגן על קבר סידה זיינב, מקום קדוש לשיעים שמדרום לדמשק. לאחר מכן, היא נכנסה אל תוך עומק המלחמה בארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) הסוני.

"דאעש שימש הזדמנות לרבים מהאנשים האלו. כשדאעש הגיע, היה צורך בהם", אמר גורם עיראקי לשעבר. "הם שגשגו והרחיבו את הארגון - עוד נשק, עוד כסף, עוד אנשים. הכסף מגיע מאיראן".

חסים אל-מוסוואי, דובר של א-נוג'בה, הסביר כי "לא מצאנו תמיכה מצד עיראק, ארצות הברית או מדינות ערביות ואסלאמיות - חוץ מאיראן. איראן תמכה בעיראק עם נשק ועם יועצים".

לדברי היועץ הביטחוני הבכיר, חלק מחברי א-נוג'בה הצטרפו ללחימה מתוך רגש דתי עמוק, אולם אחרים הגיעו מאזורים שיעיים עניים בדרום עיראק, כשהם מפותים על ידי משכורת חודשית בסך 1,500 דולר מאיראן.

אותם לוחמים שעברו הכשרה נשלחים לדמשק בטיסות ישירות מבגדאד או מהעיר הקדושה נג'ף. אחרים עוברים אימונים שנמשכים שלושה חודשים בדרום עיראק, בדגש על שימוש במכונות ירייה, במטולי נ"ט וברובי צלפים. לפי אותו יועץ ביטחוני בכיר, חלק מהם מתאמנים לצד חיזבאללה בלבנון ואז עוברים את הגבול לסוריה.

באיראן, האימונים מתרכזים בהכשרה לטיהור מוקשים, לשימוש באמצעי תקשורת ולהפעלת כלי טיס בלתי-מאוישים. מנהיג א-נוג'בה אמר כי ללוחמיו יש מל"טים מדגם "יאסיר", העתק איראני של "סקאנאיגייל" של חברת בואינג, המשמש לריגול.

הדובר של א-נוג'בה סירב להתייחס לנושא, ואמר כי מדובר בנושא צבאי חשאי.

הכספים האיראניים אפשרו לא-נוג'בה להקים ערוץ טלוויזיה משלהם, א-נוג'בה TV, שדרכו הם משדרים סרטונים קרב ערוכים, תכניות חדשות ושירי הלל כדי למשוך תומכים.

ב-2014, א-נוג'בה פרסם שיר שהוקדש לקאסם סולימאני, ראש כוח קודס במשמרות המהפכה ומי שאחראי על פעילות הארגון מחוץ לשטחה של איראן. בסרטון זוכה סולימאני לשבחים על כך שלחם בצבא ארצות הברית ובדאעש, בשילוב עם תמונות של לוחמי המיליציה משתמשים במכונות ירייה.

בתמונות וסרטונים שפורסמו באתרים איראניים שמרניים ובאתר של א-נוג'בה, נראה סולימאני לצד כעבי במה שמתואר כאחת מחזיתות הלחימה בסוריה. בשנה שעברה תועדו חברי המיליציה במצעדים צבאיים באזור חאלב, שכללו נגמ"שים, טילי נ"ט וטנדרים עם מכוניות ירייה. בסרטון אחר נראים לוחמי א-נוג'בה בקרבות רחוב בדרום חאלב.

דובר הארגון אמר כי קרוב ל-500 לוחמים נהרגו בקרבות בסוריה ובעיראק. ההרוגים מונצחים ברשתות החברתיות, ובאפריל עלה שלט חוצות גדול שמשבח את חללי א-נוג'בה בסמוך לשערי אוניברסיטת בגדאד.

לאחר ההצלחה בחאלב, הוזמן מנהיג א-נוג'בה לביקור רשמי באיראן. הוא קיבל ריאיון בשעת שיא בטלוויזיה ונפגש עם גורמים בכירים, בהם יו"ר הפרלמנט עלי לריג'אני ועם מפקד משמרות המהפכה לשעבר מוחסן רזאי. בביקור נפרד, הוא נועד עם המנהיג העליון חמינאי.

הארגון כבר מביט מעבר לעימותים הנוכחיים בסוריה ובעיראק. בחודש מרץ, הוא הכריז על הקמת חטיבת "הגולן" שמטרתה לסלק את ישראל מרמת הגולן, שאותה כבשה ישראל מידי סוריה.