רפואה: עשרת התגליות הגדולות של המאה

מאת מוטי גל

לקראת השנה האזרחית החדשה והסיום האמיתי של המילניום, פירסם השבוע המרכז למניעת מחלות של ארגון הבריאות העולמי בארצות הברית את רשימת עשרת ההישגים הגדולים ביותר ברפואה במהלך המאה העשרים. הישגים אלו הביאו להפחתת התמותה, הארכת חיי אדם ושיפור איכות החיים.

ההישג הגדול ביותר של הרפואה הוא בלא ספק פיתוחה של מערכת חיסונים נרחבת. בזכותה, חלפו מהעולם מחלות כמו אבעבועות שחורות וחצבת והפכו לפרקים מיותמים בספרי המיקרוביולוגיה של סטודנטים לרפואה.

שיתוק הילדים אשר זכה לחיסוני "סאלק" ו"סייבין" נמצא במגמת ירידה דרמאטית לאחר שתינוקות ברחבי העולם זוכים לשתי טיפות מהחומר אשר מגן עליהם מהפוליו ההרסני. ישראל הינה אחת המדינות המובילות בעולם בנושא החיסונים, והייתה הראשונה אשר הכניסה לסל הבריאות חיסון חובה כנגד צהבת A. בקרוב צפוי להגיע גם חיסון כנגד אבעבועות רוח אשר ייכנס, יש להניח, לסל הבריאות.

השיפורים העצומים אשר נעשו באיבחונם וטיפולם של מחלות לב הורידו באופן ניכר את התמותה מגורם המוות הנפוץ ביותר ברחבי העולם. צינתורים אשר פותחים כלי דם חסומים, כדור האספירין אשר מונע אוטמים, מכשירי אקו מתוחכמים, אבחון מוקדם של התקף הלב לצד החשיבות שבאורח חיים בריא, מניעת השמנה ובקרה על לחץ הדם הצילו ועוד יצילו מיליונים מידי שנה.

גם תכנון המשפחה זכה לתשומת לב במהלך המאה הנוכחית, בזכותו השתפר מערך הלידה בצורה ניכרת. גילויים של גורמי סיכון לאישה ההרה ולעובר הצומח ברחמה, פיתוחן של מערכות המאפשרות חיים לפגים שנולדו טרם זמנם, אבחונים טרום לידתיים, בהם מכשיר האולטרסאונד המהפכני, לצד עליית המודעות למין בטוח המגנה מפני האיידס שיפרו, אם כי עדיין לא מספיק, את איכות חיי המשפחה שבדרך.

אין אדם שאינו מכיר את הנזקים העצומים מהעישון. יותר ויותר מחקרים מעידים על הסכנות ההולכות וגוברות מ-4,000 הרעלנים המצויים בכל סיגריה. חברות טבק נתבעות בידי חולי סרטן אשר לא ידעו מה גודל הסיכון הבריאותי מהעישון.

הידע הנרחב מגלה שתוצאות העישון אינן מסתכמות רק במחלות סרטן קטלניות, כי אם בהתקפי לב, מחלות ריאה כרוניות, פגיעה בפוריות ובעובר, וההבנה כי בהפחתת העישון יש משום הגנה לא רק על המעשן כי אם גם על סביבתו "המעשנת הפאסיבית". כל אלה גרמו לאיסור העישון במקומות ציבוריים רבים.

חשיבות הבטיחות והגהות במקומות העבודה זכה לתשומת לב נכבדה במהלך המאה, ובמיוחד בעשור האחרון. האסבסט אשר נתגלה כחומר המעודד התפתחות סרטן ריאות נאסר לשימוש, ורפואה מונעת הפכה לדבר של מה בכך שעה שחבישת קסדות ומגינים הפכו לחובה.

תזונה נכונה ובריאה הביאה גם היא למהפיכה של ממש. תהליך הפיסטור אשר משמיד את חיידקי החלב, היגיינה אישית של עובדי מזון, תקנות מחמירות בנושא סניטציה, שמירת המזון בקירור, הרחקת חומרים רעילים בגידול פירות וירקות ובעלי חיים, פיקוחים וטרינריים על המזון - מגינים כולם על גוף האדם מפני המזון אותו אנו אוכלים.

גילוי פעולת הויטמינים הביאה לחיסולן של מחלות קשות. מחלת הרככת נעלמה כמעט כליל מן העולם בזכות תוספת ויטמין D למזון. חומצה פולית הניתנת לנשים בהריון מגינה מפני התפתחות עיוותים בעובר, ויטמין B12 מסייע למנוע מחלות עצבים קשות, ויטמין A סייע לטיפול מהפכני בחצ'קונים מטרידים, ויטמין C מונע את מחלת הצפדינה ואף מסייע, כך טוענים, בהאצת ההחלמה מהצטננות.

הנהגת החובה של חגירת חגורת בטיחות, הן במושב הקדמי והן באחורי, לא הצילה אמנם את הנסיכה דיאנה, אולם הפחיתה את מספר ההרוגים מתאונות דרכים והגנה מפני פציעות חמורות. עם זאת, תאונות הדרכים עדיין מהוות את האוייב מספר אחת בעולם. תרומות נוספות לנהיגה בטוחה הגיעו בעקבות איסור הנהיגה תחת השפעת אלכוהול, ומושבי בטיחות מיוחדים שפותחו לילדים.

גם ההכרה בחשיבות הפלואוריד לבריאות השן והחדרתו למי השתייה ומשחות השיניים הביאו לשיפור ניכר בבריאות. יכולתו של החומר למשוך יוני סידן, להגן מפני עששת ולסייע בגדילה ואחזקה תקינה של השן הפחיתו באופן ניכר את הנזקים לשיניים, על אף שיש להניח כי רופאי השיניים לא ייהפכו מובטלים גם בעתיד.