תוצאותיו של מחקר חדש עשויות לשנות את הדרך בה ייבחנו הסיכויים לחלות במחלות לב: חוקרים מבוסטון מצאו כי בדיקת חלבון המיוצר בעת דלקת של העורקים, אמינה יותר בחיזוי סיכון להתקף לב או שבץ מוחי מאשר בדיקת כולסטרול, ששימשה עד כה מדד לחיזוי. המחקר נערך במשך שמונה שנים.
לדברי החוקרים, שפירסמו את ממצאיהם בכתב העת הנחשב "New England journal of medicine", בדיקת החלבון C-reactive protein הינה זולה, ועשויה לאתר סיכונים למחלות לב וכלי דם גם באלו שרמות הכולסטרול בדמם נמוכות. מומחים מעריכים כי כמחצית מהתקפי הלב מתרחשים דווקא באלו עם רמות כולסטרול תקינות.
החלבון C-reactive protein מיוצר בכבד בעת דלקת של העורקים. כולסטרול אמנם מקדם את יצירת חסימת העורקים החלקית ע"י גוש הקרוי "פלאק", אולם דווקא הדלקת היא זו שהופכת את החסימה לבלתי יציבה, ומגבירה את הסיכון ליצירת קריש דם החוסם כליל את מעבר הדם המחומצן בעורק, וגורם להתקף לב או שבץ.
החוקרים מבית החולים לנשים "בריגהאם" בבוסטון, ארה"ב, מצאו כי נשים בעלות רמות כולסטרול נמוכות ורמות גבוהות של החלבון C-reactive protein היו בעלות סיכון כפול למחלות לב מאלו בעלות רמות תקינות של החלבון ורמות גבוהות של כולסטרול.
"אוכלוסיה זו לא צריכה לבזבז זמן על דיאטה"
במהלך המחקר איתרו החוקרים כ-27 אלף נשים ובדקו את רמות הכולסטרול ה"רע" - LDL ואת החלבון C-reactive protein בדמן. במהלך שמונה שנות המחקר מצאו החוקרים כי הנשים בעלות רמות כולסטרול גבוהות היו בסיכון כפול ללקות במחלת לב מאשר אלו עם רמות כולסטרול תקין, אולם הסיכון ללקות במחלת לב בקרב נשים עם רמות גבוהות של החלבון C-reactive היה פי 4 מאשר אלו עם רמות תקינות של החלבון.
בעוד בדיקת הכולסטרול המסורתית נותרה "אבן יסוד" במניעת מחלות לב, מעלים החוקרים תהיות באשר לאמינותו: לדבריהם, כ-25 אחוזים מאוכלוסיית המבוגרים הינם בעלי רמות כולסטרול תקינות אך בעלי רמות גבוהות של החלבון C-reactive. "זוהי קבוצה בעלת סיכון גבוה, אולם מתפספסת בבדיקות הנוכחיות של הכולסטרול" אמר ראש צוות החוקרים פרופ' פול רידקר המשמש גם מרצה בבית הספר לרפואה "הארוורד" בארה"ב.
"קבוצת אוכלוסיה זו לא צריכה לבזבז זמן רב בדיבורים על דיאטה, פעילות גופנית או הפסקת עישון" מוסיף פרופ' רידקר, "בכך אנו גורמים לחולים נזק". אגודת הלב האמריקאית, שהינה ה"אוטוריטה העולמית" בכל הקשור לרפואת הלב, אמרה כי תקיים כנס מיוחד בעקבות ממצאי המחקר, ותביא את המלצותיה בחודשים הקרובים.