צבא עיראק השתלט על 95% מהעיר תל עפר מידי ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) - כך נמסר היום (שבת) מדוברות הצבא. אם אכן תיכבש העיר, מדובר היה במערכה מהירה במיוחד של הכוחות העיראקיים נגד אנשי הארגון הסוני.
כ-2,000 אנשי דאעש הגנו על העיר מול כ-50 אלף אנשי צבא המגובים בקואליציה האמריקנית. הכניעה המהירה של דאעש עשויה לאמת את הדיווחים על קושי פיקודי ואובדן שליטה על המבנים הארגוניים של "המדינה האסלאמית".
"תל עפר עומדת ליפול לחלוטין לידינו - נותרו רק 5%", אמר דובר צבא עיראק. "אם ירצה האל, החלק הנותר ישוחרר בקרוב", הוסיף שר החוץ של עיראק, איברהים אל-ג'עפרי.
בהודעה רשמית של הצבא נמסר כי "יחידת העילית ללוחמה בטרור של עיראק שחררה את העיר ותקעה את דגל עיראק בראש המצודה". המצודה עצמה, הוחרבה ברובה על ידי דאעש בשלהי 2014.
בחודש יוני 2014 השתלטו אנשי דאעש על תל עפר הנמצאת כ-70 קילומטרים ממערב למוסול מעוז הארגון בעיראק שהצבא כבש בחודש שעבר. העיר נחשבת למובלעת שיעית מחוז נינווה הסוני ברובו, וממוקמת בציר אסטרטגי המוביל לשטחה של סוריה.
על פי הערכות הצבא ישנם כאלף לוחמי דאעש בשטח העיר, שעלולים להשתמש בתושבים שנותרו בה כמגנים אנושיים. לפני שלוש שנים כשנפלה העיר לידי "המדינה האסלאמית" נאמדה אוכלוסייתה בכ-200 אלף תושבים. ממשלת עיראק מתכננת להמשיך לאחר שחרור תל עפר במאבק בלוחמי הארגון גם בעיר חוויג'ה, שבמחוז כירכוכ, הנמצאת כ-300 קילומטרים מצפון לבגדאד.
ביום ראשון הודיע ראש ממשלת עיראק חיידר אל-עבאדי על המבצע הצבאי. בנאום ששודר בתחנות הטלוויזיה בארצו, אמר אל-עבאדי כשהוא לבוש מדי צבא ועומד ברקע דגל עיראק ומפה של המדינה: "אני אומר לאנשי דאעש, אין לכם ברירה מלבד לעזוב את העיר או להיהרג. ניצחנו בכל הקרבות עד כה ודאעש תמיד הפסיד בהם".
אל-עבאדי הוסיף עוד כי לוחמי מיליציית חשד אל-שעבי השיעית, הזוכה לתמיכתה של איראן, יסייעו לצבא בכיבוש העיר. "העולם כולו תומך בכם", סיים את נאומו כשהוא פונה ללוחמי צבא המדינה.
