בין אוסטרליה וניו זילנד השכנות מתקיימים קשרים קרובים, אך לעתים התחרות ביניהן עלולה להפוך מכוערת. המתח בין שתי המדינות האחיות חדר אל הממשלות ביום שלישי, כשרת החוץ של אוסטרליה ג'ולי בישופ האשימה את מפלגת האופוזיציה בניו זילנד, הלייבור, בכך שהיא קושרת קשר להפיל את ממשלתה טענה שנדחתה בתקיפות בידי הלייבור.
זאת הייתה תגובתה לכך שסגן ראש ממשלת אוסטרליה, ברנבי ג'ויס, גילה כי הוא מחזיק באזרחות ניו זילנדית, בניגוד לחוקה של אוסטרליה האוסרת על חברי פרלמנט להחזיק באזרחות כפולה. בית משפט באוסטרליה דן אם לפסול את ג'ויס ולהדיחו מהפרלמנט, מהלך שעלול להוביל לכך שממשלת הימין-מרכז של ראש הממשלה מלקולם טרנבול תאבד את המושב היחיד שמקנה לה רוב בבית הנבחרים שם זקוקות המפלגות לרוב כדי לשלוט.
עם זאת, ג'ויס אמר אתמול בפרלמנט כי ניו זילנד הודיעה לו בעל-פה כי אזרחותו בוטלה אחרי שהוא שב על בקשתו בסוף השבוע, ועתה הוא ממתין לאישור בכתב. למרות זאת, ביטול האזרחות לא ישפיע על החלטת בית המשפט מאחר שהדיון מתנהל סביב החוקיות שבהתמודדותו בבחירות האחרונות.
לטענת בישופ, האופוזיציה חברה לעמיתיה בניו זילנד כדי להעלות שאלות לגבי ג'ויס בפרלמנט בניו זילנד. "זה מאוד לא מוסרי, אך חשוב מכך, שזה מסכן את היחסים בין שתי הממשלות", אמר שרת החוץ של אוסטרליה לכתבים בקנברה. "ניו זילנד הולכת לבחירות, אם הממשלה תשתנה שם, אני סבורה שיהיה קשה לבנות יחסים עם מי שמעורב בטענות שנועדו לערער על יציבות הממשלה באוסטרליה".
הבחירות בניו זילנד יתקיימו בחודש הבא.
מנהיגת הלייבור בניו זילנד, ג'סינדה ארדרן, כינתה את הטענות שקריות "ומצערות מאוד". היא אמרה כי יצרה קשר עם גורמים באוסטרליה כדי להביע את אכזבתה מכך וכי היא תיפגש עם הנציב העליון בפרטיות. בישופ התייחסה לשתי שאלות שהועלו בפרלמנט בניו זילנד על ידי חבר מפלגת הלייבור כריס היפקינס, ששאל אם ילדים שנולדים באוסטרליה לאב מניו זילנד זכאים באופן אוטומטי לאזרחות. לדברי מנהיגת המפלגה, היא לא הייתה מודעת לשאלות הללו או למקרה של ג'ויס, עד שהסיפור פורסם בכלי התקשורת.
"אני מעריכה מאוד את היחסים עם אוסטרליה", אמרה מנהיגת הלייבור בניו זילנד. "אני לא אאפשר לטענות שקריות לעמוד בדרכם. אני אשמח לקבל שיחת טלפון מג'ולי בישופ כדי להבהיר את הנושא". שר הפנים של ניו זילנד פיטר דאן אמר כי השאלות של היפקינס לא גרמו למשבר, אלא התקשורת באוסטרליה.