סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א) פרסמה סדרת תמונות מרהיבות של סופה המשתוללת על כוכב צדק, הידועה כ"כתם האדום הגדול". אלו צולמו מוקדם יותר השבוע בידי החללית ג'ונו, שאפשרה את המבט הקרוב ביותר עד היום על המאפיין המיוחד של הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש.
"במשך מאות שנים, מדענים עקבו, תהו והעלו תאוריות שונות לגבי הכתם האדום הגדול' של צדק", הסביר החוקר סקוט בולטון, ממכון מחקר בסן אנטוניו, טקסס. "עתה יש לנו את התמונות הטובות ביותר".
מדענים מקווים ללמוד מהתמונות מה גורם לאותה סופה. לדברי בולטון, יידרש זמן מה כדי לעבד את המידע שנאסף על ידי ג'ונו, שעברה מעל הסערה בגובה של 9,000 ק"מ. באפריל שוער כי רוחבו של "הכתם האדום הגדול" הוא 16,350 ק"מ, פי 1.3 מגודלו של כדור הארץ.
הסערה נצפתה לראשונה ב-1830, לפי ההערכות, היא קיימת כבר יותר מ-350 שנה. המשימה של ג'ונו החלה ב-2011 והיא החלה לחוג סביב צדק בשנה שעברה. המשימה הבאה מתוכננת לתחילת ספטמבר.
ג'ים גרין, מנהל מדע הכוכבים של נאס"א, אמר כי "התמונות של 'הכתם האדום הגדול', שלהן ציפו זמן רב, הן 'הסופה המושלמת' של אומנות ומדע". לדבריו, "אנחנו שמחים לחלוק את התמונות ואת מדע החלל המרגש עם כולם".
