נושאת המטוסים "ג'ורג' בוש" עגנה בישראל לפני ימים אחדים, כשהיא לקראת סיומה של משימה בת שבעה חודשים במזרח התיכון. במרחק מה מהחוף ומטעמי בטיחות, מתנשאת הספינה לגובה 340 מטר ועליה קציני חיל הים האמריקני שתחנתם האחרונה הייתה דובאי. 75 מטוסים מסוגים שונים יכולים להיות עליה בו זמנית, והם מוזנקים ממנה אל משימותיהם, כשמהירותה המרבית היא 30 קשר (קשר: 1.8 קילומטר בשעה, א"ב) ומשקלה המרבי מאה אלף טונות. בחודשים האחרונים, המטרה הייתה ברורה: יעדי דאעש בעיראק ובסוריה.
בסיור לעיתונאים על נושאת המטוסים, שהחלה את שירותה ב-2009, מסביר קפטן ויליאם פנינגטון על המורכבות של פעילות החיילים. "אנחנו מוציאים 25-20 תקיפות ביממה. בסך הכול, בחודשים האחרונים, תקפנו כ-1,600 מטרות. מרביתן בזמן אמת (איתור המטרה על ידי המודיעין ותקיפה בו זמנית, א"ב)", אמר. כשנשאל אם הצוותים נחשפו לשימוש בנשק כימי על ידי משטר אסד, אמר: "אנחנו לא מתמקדים במשטר הסורי. הוא לא מהווה מטרה עבורנו. אנחנו מתמקדים רק במטרות של דאעש".
לדבריו, לתקיפות השלכות ארוכות טווח. "אתם צופים בחדשות כמו כולם. אנחנו מצליחים לדחוק את הטרוריסטים הללו (דאעש, א"ב) לפינה. אנחנו מצליחים לפגוע בהם, וזה אפקטיבי. דאעש הוא איום לא רק על ארצות הברית - אלא על כולנו ועל החיים בכלל. אני מאוד גאה בפעילות של הצוותים שלנו".
הכוח העיקרי שנושאת הספינה, הוא מטוסי הקרב F-18, אבל הקצין התמקד במטוס אחד: ה-F-18 מספר 301, שהפיל לפני שבועות אחדים מטוס של סוריה. בנוסף, אמר: "יש לנו והיסטוריה של שיתוף פעולה עם צה"ל ועם חיל הים הישראלי. גם באימונים. אנו גאים בכך שיש לנו אינטרסים משותפים".
אוניית המלחמה הענקית, האחרונה בסדרת "נימיץ", נעה במהירות של יותר מ-30 קשר (כ-55 קמ"ש) ויכולה לשוט במשך כ-20 שנים מבלי למלא דלק. היא משתרעת לאורך כ-333 מטרים. על נושאת המטוסים ישנם כ-6,000 אנשי צוות -בהם טייסים, לוחמים ואנשי יחידות עלית. נושאת המטוסים צפויה להישאר בנמל חיפה עד יום רביעי כלומר, כולל ביום העצמאות של ארצות הברית, שיצויין ביום שלישי הקרוב.
בין כלי טיס שעל סיפונה נמצאים מטוסי קרב, מסוקי סער, מסוקי תובלה, כלי טיס לא מאוישים, רובוטים ימיים, וכלי שיט על-מימיים ותת-מימיים, שמאפשרים לאונייה עצמאות לא רק בתחום הלוגיסטי, אלא בעיקר בתחום ההתקפה, ההגנה, איסוף המודיעין והשליטה והבקרה לאורך זמן רב. אוסף היכולות והיקף כוח האדם מאפשר לצבא האמריקני לקבל באמצעותה החלטות על מגוון רחב של משימות באזור.
במהלך הביקור נחת במקום גם ראש הממשלה בנימין נתניהו, ובמטוס נוסף נחתו סגן הרמטכ"ל אלוף אביב כוכבי, מפקד חיל הים אלוף אלי שרביט, ראש אגף הטכנולוגיה והלוגיסטיקה אלוף אהרון חליוה והמזכיר הצבאי של נתניהו אליעזר טולדנו. נתניהו בירך את השגריר האמריקני דיוויד פרידמן שהיה במקום, לרגל יום העצמאות של ארצות הברית שחל מחר, ודיבר על שיתוף הפעולה והברית בין המדינות.
"כשהנכדים ישאלו אתכם היכן הייתם במלחמת הציביליזציות, תוכלו להגיד להם שהייתם בקו החזית על סיפון הג'ורג' בוש", אמר נתניהו ללוחמים. "הילדים שלכם יודו לכם, אני מודה לכם והעם בישראל מודה לכם" סיכם. גם מפקדת הכוחות הימיים באירופה, אדמירל מישל אוורד, התייחסה לקשר העמוק והמתחדש בין ישראל לארצות הברית. "ביקור הספינה בישראל הוא סמל לכך שארצות הברית נכונה לקיים את מחויבותה לחבריה ולבני בריתה. אתם עדים לחיבור בין העמים ובין המדינות שלנו", אמרה.
