כוחות הביטחון של עיראק הסתערו הבוקר (ראשון) על העיר העתיקה של מוסול, המובלעת האחרונה בעיר שנמצאת בשליטת ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש). האזור מאוכלס בצפיפות והלחימה בסמטאותיו הצרות לעתים נעשית מבית לבית.
"זה הפרק האחרון", אמר גנרל עבד אל-ראני אל-אסדי, מפקד יחידות העלית למלחמה בטרור, כשהודיע על פתיחת המבצע.
המערכה, המגובה על ידי הקואליציה האמריקנית, נכנסה אתמול לחודשה התשיעי.
לפי האו"ם, כמאה אלף תושבים עדיין לכודים בעיר העתיקה תחת תנאים מחרידים, עם מעט מזון, מים, תרופות או גישה לבתי חולים. עוד מסר הארגון כי צלפים של דאעש יורים במשפחות שמנסות לברוח ברגל או דרך סירות בנהר החידקל, כחלק מהטקטיקה שלו להשתמש באזרחים כמגנים אזרחיים.
כוחות ממשלת עיראק כבשו את מזרח העיר בינואר, וחודש לאחר מכן החל המבצע במערב העיר, שבה נמצאת גם העיר העתיקה. נפילת מוסול תבשר למעשה את סופו של החלק העיראקי בחליפות של "המדינה האסלאמית", שעליה הכריז המנהיג אבו בכר אל-בגדאדי ממסגד א-נורי בעיר לפני שלוש שנים.
לקריאה נוספת על המבצע במוסול
עיראק: הרעלת מזון המונית במחנה עקורים ממוסול; מאות חלו
עיראק: עשרות אזרחים נטבחו כשניסו להימלט מהלחימה במוסול
דאעש משתמש גם במכוניות תופת ובאופנועים ממולכדים, במטעני צד ובירי פצצות מרגמה נגד הכוחות. "המבנים בעיר העתיקה עלולים להתמוטט גם ללא פגיעה ישירה, מה שיכול להוביל לפגיעה גדולה יותר נגד אזרחים, שמאות מהם נהרגם עד כה בתקיפות אוויריות ברחבי העיר", נמסר מהצלב האדום הבינלאומי.
גנרל מען סעיד, מפקד ביחידות ללוחמה בטרור, אמר לטלוויזיה העיראקית כי "אנחנו מנסים להיות זהירים מאוד, ומשתמשים רק בכלי נשק קלים ובינוניים כדי להימנע מנפגעים בקרב האזרחים".
לפי ארגוני סיוע, כ-850 אלף תושבים, כשליש מאוכלוסיית מוסול בטרם החלה המלחמה, נמלטה ממנה מאז תחילת המערכה, כשהיא מחפשת מקלט אצל קרובי משפחה או במחנות עקורים.
