ראש הממשלה, בנימין נתניהו, התגאה אתמול שהוא יוצא לביקור רשמי ראשון בסינגפור, אך עם הגעתו למדינה ראש ממשלת סינגפור, לי הסיין לונג, צינן קצת את התלהבותו. בהצהרות משותפות לפני הפגישה הבוקר (שני) עם נתניהו אמר לונג לנתניהו כי "אתה לא ראש הממשלה הישראלי הראשון כאן. ראש הממשלה המנוח יצחק רבין ביקר אותנו ב-1993 כחלק ממסע באזור".
לי אמנם צודק, אך כך גם נתניהו. זהו ביקור רשמי ראשון של ראש ממשלה בסינגפור אך לא ביקור רשמי ראשון של ראש מדינה וגם לא ביקור ראשון של ראש ממשלה. נשיא המדינה חיים הרצוג ביקר בסינגפור בשנת 1986 בביקור הרשמי הראשון במדינה וראש הממשלה לשעבר יצחק רבין הגיע גם הוא לביקור קצר בסינגפור ב-1993, אך הביקור ההוא לא הוגדר כרשמי.
עוד בוואלה! NEWS:
שתי רקטות שנורו מסיני התפוצצו בשטח פתוח במועצת אשכול
סבב מינויים במשטרה: אלשיך בחר ראש אגף חקירות ומפקדי מחוזות
בצפון מאוכזבים משנת בצורת רביעית ברצף: "שנים נוראיות"
נתניהו נחת הלילה בסינגפור והתקבל הבוקר במשמר כבוד בארמון הנשיאותי. לאחר מכן פגש את נשיא סינגפור, טוני טאן קנג יאם, וקיים פגישה מורחבת יחד עם שרים בממשלת סינגפור בה נידונה העמקת שיתופי הפעולה בין שתי המדינות בתחום הטכנולוגיה והיזמות. נתניהו צפוי בתום ביקורו במדינה להמריא לסידני, אוסטרליה, שם ייפגש עם ראש הממשלה מלקולם טרנבול והמושל הכללי, פיטר קוסגרוב, לביקור רשמי ראשון של ראש ממשלה ישראלי.
בפתח פגישתו עם ראש הממשלה לונג הודה לו נתניהו על קבלת הפנים החמה, לדבריו. "לא משנה כמה אתה שומע על הצלחתה של סינגפור, לראות את זה במו עיניך זה דבר מדהים וזה ממחיש את עוצמתם של אנשים, עוצמת הרעיונות, עוצמת היכולת לממש כישרון ופוטנציאל", הוסיף. עוד אמר נתניהו כי סינגפור וישראל הן "אומות קטנות שהפכו בתחומים רבים למעצמות עולמיות". לדבריו, "שיתוף הפעולה בינינו בכל התחומים הופך אותנו למצליחות אף יותר. יש לנו קרן מחקר ופיתוח משותפת שכבר מימנה 150 מיזמים לחברות ישראליות וסינגפוריות הפועלות יחד במגוון תחומים, ואני חושב שההזדמנויות הן עצומות".
נתניהו הוסיף כי יבקש ללמוד במהלך ביקורו כיצד מטפלת ממשלת סינגפור בתחום הדיור. "זאת סוגיה שאתם הצלחתם לפתור בדרך שלכם. היינו רוצים ללמוד מכם, כמו בתחומים רבים אחרים", אמר. הוא הוסיף כי מערכת היחסים בין שתי מדינות היא "מאוד פרודוקטיבית וחשובה, ותורמת לביטחון ושגשוג עמינו בעתיד".