בטרם נרצח במלזיה, קים ג'ונג נאם, אחיו למחצה של מנהיג צפון קוריאה, חי חיים שקטים באי ההימורים, מקאו, נמנע משערוריות והיה נדמה כי הוא חש בטוח לגבי בטיחותו האישית. או לפחות כך מעידים גורמים הקרובים אליו. עד כה נעצרו שלושה בחשד למעורבות ברציחתו, שתי הנשים החשודות שהרעילו אותו ובן זוגה של אחת מהן.
איש תעשיית ההימורים לשעבר, שהכיר אותו במשך שנים, אמר כי בפעם האחרונה שהוא פגש את קים, היה זה במלון "ארבע העונות" בחודש שעבר, שם הוא אכל עוגה ושתה משקה בבית הקפה שבלובי המלון. "ראיתי אותו לרוב בגפו. מעולם לא ראיתי שהיו לו שומרי ראש", סיפר הגורם, שביקש שלא להזדהות בשמו. "קים לא היה נראה עצבני כלל".
לפי סוכנות המודיעין הדרום קוריאנית, לפני חמש שנים, ביקש קים ג'ונג נאם מאחיו למחצה, קים ג'ונג און, להסיר את פקודת הקבע המבקשת את חיסולו. כמה מומחים בנושא אמרו כי קים ג'ונג און מאמין שאחיו עשוי לגלם תפקיד בהפיכת משטרו. ניסיון התנקשות בקים ג'ונג נאם אירע כבר ב-2012, שלאחריו הוא נע ונד בין מקומות ועבר בין ערים שונות בדרום-מזרח אסיה ובסין.
גורמים בממשלות ארצות הברית וקוריאה הדרומית אמרו כי הם מאמינים שסוכנות צפון קוריאניות עומדות מאחורי ההתנקשות של קים ג'ונג נאם בנמל התעופה בקואלה לומפור ביום שני האחרון. עם זאת, מקור עם קשרים לגורמים בכירים בפיונגיאנג ובייג'ינג אמרו לרויטרס כי קוריאה הצפונית אינה אחראית לחיסול. "לקים ג'ונג נאם לא היה שום קשר לקוריאה הצפונית", אמר המקור. "אין כל סיבה לקוריאה להרוג אותו".
חבריו במקאו, שבילו עמו מרבית מהזמן, סיפרו כי קים ג'ונג נאם היה בן אדם רגוע, שהתלבש בפשטות, לעתים עם ג'ינס וסנדלים, אך עם תיק של לואי ויטון. היה לו קעקוע גדול של דרקון על גבו, לפי מקור שהיה הולך עמו למכון כושר.
לפי סוכנות הביון הדרום קוריאנית, קים חי תחת הגנתן של הרשויות הסיניות במקאו, עם לפחות אחת מנשותיו ושני ילדיו. לעמוד פייסבוק של אדם בשם קים צ'ול, שככל הנראה שייך לו, רשימת חברים ממדינות שונות בעולם, בהן צרפת, סינגפור ושווייץ. בפרופיל ישנן תמונות של קים באתרים שונים במקאו ובשנגחאי, כמו גם תמונות של כלבים.
קים צ'ול היה גם השם שבו השתמש קים ג'ונג נאם בדרכונו כשטס למלזיה. "אני מתגעגע לאירופה", כתב לצד תמונה ב-2008 שבו הוא צולם עם גבר על יאכטה. "חיים לאס וגאס באסיה", כתב ב-2010. קים סימן לייק לעמוד הזמר סרז' גינזבורג ושני ברים בסינגפור, בהם הבר קימידורי. הוא גם סימן לייק לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין ולכפיל של קים ג'ונג און, המכנה את עצמו "קים ג'ונג אום".
לפי אדם העובד בקזינו ואחר, איש עסקים במקאו, שמכיר אותו זה שנים, קים השתעשע ביוזמות עסקים שונות במקאו, בהן מסעדה יפנית המכונה "מטבח יפני מוזהב", שנסגרה בשנה שעברה. הסמל הסיני לסימון המילה "זהב", נועד גם לסימון המילה קים. המקום, בחזית שדרת הנמל, הושחת ובמסעדה נראו עשרות מעטפות בנקאיות וחשבונות חשמל. במכתב התראה שהודבק על הדלת נכתב כי החשמל נותק ב-15 במרץ בשל "אי-תשלום".
בבדיקה בחברות הרשומות על שמו או על שמו הבדוי במשרד המסחר של מקאו, אי אפשר היה לאשר את בעלותו של קים על המסעדה. שותף עסקי של קים אמר כי משפחתו במקאו, בהם בן בוגר, נמצאים כעת תחת אבטחה כבדה. "זה מאוד רגיש עכשיו", אמר איש העסקים. "משפחתו תחת הגנה משטרתית, במיוחד הבן. אני חושש שהוא עלול להיות היעד הבא. הכול אפשרי".
השבוע הוצב שוטר מחוץ לאחד המחסומים בשכונת מגורים בורגנית בשם "גן האוקיינוס" באי טייפה שבמקאו, שם, לטענת שומר ותושב, מתגוררת משפחתו של קים. במשך כמה שעות ביום רביעי נראו ארבעה רכבי משטרה ויותר מעשרה שוטרים, חלקם חמושים. הרשויות במקאו מסרו בתגובה כי הן עוקבות אחר ההתפתחויות מקרוב.
אף שקים היה ידוע בחיים נהנתניים שכללו שהיות ממושכות בסוויטות במלונות, חיבה ליינות צרפתיים ומטבחי גורמה, נדמה כי לאחרונה הוא צמצם את היקף ההוצאות שלו. משפחתו במקאו עברה כמה פעמים, תחילה מווילה ליד הים לדירה בת שתי קומות באי טייפה. "הרבה פעמים הוא פשוט עמד בתור למוניות. זה מוזר שאדם כמוהו עשה זאת. הוא היה נראה קצת זהיר עם כספו", אמר המנהל בקזינו. "הוא לא היה מהמר גדול, אבל אהב להמר על כמה אלפים (דולרים של הונג קונג) בכל פעם", סיפר. הוא היה נע בין השולחנות, בעיקר צופה מן הצד, עד שפתאום היה מטיל הימור.