אזהרה: הפרעת שנת החורף של העטלפים תביא למותם

מרכז היונקים של החברה להגנת הטבע קורא לציבור להימנע מכניסה למערות העטלפים בתקופה שבין ה-1 בנובמבר ועד ה-1 באפריל. זאת, משום שהפרעה לשנת החורף של העטלפים, אותה הם עושים במערות, עלולה לגרום למותם.

החרקים שמהם ניזונים עטלפי החרקים פעילים פחות בחורף, כשטמפרטורת האוויר יורדת. בשל כך, אוגרים עטלפי החרקים שומן בסתיו, והם ניזונים ממנו במהלך תקופת החורף. כדי שמאגר המזון יספיק לעטלפי החרקים לכל תקופת החריפה, הם מצמצמים את חילוף החומרים שלהם, קצב פעימות הלב שלהם מואט, וטמפרטורת הגוף יורדת מ-40 מעלות לטמפרטורת המערה.

כניסה למערה בה מעבירים עטלפי החרקים את תקופת החורף גורמת להתעוררותם, ולהפעלת "תנור פנימי", המעלה את טמפרטורת הגוף שלהם. פעילות זו גורמת לשריפת שומן רב, הדרוש להם כדי לעבור את החורף בשלום. לכן, הפרעה לשנת החורף שלהם עלולה למנוע מהעטלפים מלעבור את החורף בשלום.

מנהל מרכז היונקים של החברה להגנת הטבע, עמית דולב, מציין כי עטלפי החרקים הם בעלי חיים מוגנים שאסור לפגוע בהם. לדבריו, במערות רבות אין יותר עטלפים כתוצאה מהרעלות והפרעה לחריפה. מערות המשכן לעטלפים הן מעטות, ונותרו בהן מאות בודדות של עטלפים. בארץ חיים מעל 20 מינים של עטלפי חרקים, כולם הוכרזו מינים בסכנת הכחדה.

מערות העטלפים העיקריות הן: מערת התאומים שבשפלה, מערות ספונים ואורנית בכרמל, מערת שרך בגליל העליון, מערות שרך ועלמה בגליל העליון, מערת תפן בגליל המערבי ומערת ברניקי שבסמוך לטבריה.