הנשיא התשיעי שמעון פרס, שהלך לעולמו לפני שלושה שבועות, היה תומך נלהב של המרכז הלאומי להשתלת איברים. הוא השתתף בקמפיין של המרכז לפני כמה שנים, ואף הקפיד ללכת עם כרטיס אד"י בכיסו. לאחר מותו, משפחתו מילאה את צוואתו לתרומת איבריו, ובסופו של תהליך בדיקה נקבע כי יוכל לתרום את קרניות עיניו. עם זאת, עד כה טרם נמצא מועמד מתאים לתרומה.
בשל גילו המופלג של פרס, שמת בגיל 93, וטיבן של קרניות עיניו, הן מסוגלות לשמש כקרניות זמניות בלבד השתלה שאינה שכיחה, ונועדה בעבור מי שזקוק באופן דחוף להשתלת קרניות וממתין להשתלה קבועה. השתלה מסוג הזה נכונה בעיקר למצבי חירום כמו תאונת דרכים קשה, שריפה או שפיכת חומצה על פניו של פצוע, ויכולים לעבור שבועות ועד חודשים עד שיגיע מטופל שיזדקק להן.
"השתלת קרנית זמנית עושים כשצריך ניתוח דחוף, כאשר יש מצב שהעין פשוט 'פתוחה'", סיפרה ד"ר חנה ליבה, מנהלת מחלקת עיניים בבית חולים קפלן שברחובות. "מאחר שהעין היא כדור סגור, ברגע שיש פציעה והעין פתוחה חייבים לסגור אותה ומהר. במקרה זה פחות בררנים בקשר לאיכות של השתל ופשוט משתילים את הקרנית", הסבירה. "אם המצב לא דחוף אז בודקים שהקרנית היא טובה ושאין לתורם מחלות קשות וזיהומיות, ואז משתילים שתל קבוע. לא כל כך נפוץ להשתיל קרניות זמניות".
ד"ר ליבה ציינה כי בשל גילן של הקרניות שתרם פרס, איכותן אינה מקסימלית, ועל כן רוב הצוותים הרפואיים מעדיפים שלא להשתמש בהן. היא הסבירה כי תהליך ההשתלה של קרניות זמניות אינו מסובך. "תהליך ההשתלה הזמני מאד פשוט", אמרה. "זה פשוט לסתום חור, לוקחים חלק מהקרנית ותופרים אותה לאזור הפגוע, זאת כל ההשתלה הזמנית".
חיי שתל זמני אורכים בין ימים לשבועות, ולאחר מכן מחליפים אותו בשתל קבוע. פעמים רבות העין דוחה את השתל הזמני, לעיתים כבר במעמד ההשתלה, ואז השתל נהיה עכור, הוא מזדהם או שהפצוע חש בכאבים. קרנית זמנית יכולה להישאר שנים בהקפאה עמוקה, ובזמן הזה האיכות שלה יורדת מעט, אבל עדיין סביר להניח שהיא תתאים למקרי חירום.
על פי נתוני המרכז הלאומי להשתלת איברים, רק בשנה החולפת הושתלו כ-700 קרניות בפצועים ובחולים שנזקקו להן. מדובר במספר גבוהה למדי, ההופך את האיבר הזה לבין המובילים בתרומות השתלים, ועל כן גם בעל זמינות גבוהה.