בסרטון הטריילר לסרט "החוש השישי"
החוש השישי לא יעזור לכם לקרוא מחשבות, לחזק אינטואיציות או לראות אנשים מתים כמו בסרט עם ברוס ויליס, אולם חוקרים מארה"ב סבורים שהחוש הסודי קיים וחורג מחמשת החושים הבסיסיים - טעם, ריח, מישוש, ראייה ושמיעה.
החוש השישי הוא ה"פרופריוספציה" (מודעות לגוף). הוא זה שמספק לנו מידע על הגוף שלנו ביחס לעצמו ולמרחב. גילוי החוש השישי נעשה בזכות שני מטופלים צעירים עם הפרעה נוירולוגית גנטית נדירה, שבה נוצרת מוטציה בגן "Piezo2" המשפיעה על המודעות שלהם לגוף. כשעיניהם עצומות, השניים אינם מסוגלים ללכת בלי ליפול או להפיל חפצים בסביבתם. הם גם לא יכולים לעקוב אחר מיקום הידיים והרגליים שלהם, לאחר שאלו הוזזו בעדינות ע"י החוקרים - משהו שמרבית האנשים יכולים לעשות בעיניים עצומות.
הנוירולוג ד"ר קרסטן בונמן, מהמכון הלאומי לבריאות במרילנד, ארה"ב, אמר: "המחקר שלנו מדגיש את החשיבות הקריטית של הגן Piezo2 בשליטה על חוש ה"פרופריוספציה" בו אנו משתמשים ביום-יום. התוצאות מראות שהגן Piezo2 משפיע על מגע ופרופריוספציה בבני אדם. הבנת תפקידה עשוי לספק מידע נוסף על מגוון רחב של הפרעות נוירולוגיות".
לשני המטופלים, בני ה-9 וה-19, אין קשר דם. לשניהם קיים עיוות בירך, באצבעות ובכפות הרגליים, שניהם סובלים מקשיי הליכה ועמוד השדרה שלהם מעוקל באופן חריג המאובחן כעקמת חריפה.
ד"ר בונמן מצא שמוטציה שנוצרה ב-Piezo2 חוסמת את הייצור והפעילות התקינה של החלבונים בתאים שיוצרים אותות עצביים. שותפו למחקר, ד"ר אלכסנדר צ'סלר, אמר: "התוצאות הראו שהם עיוורי מגע. ה-Piezo2 של המטופלים אינו עובד בצורה תקינה, כך שהנוירונים שלהם אינם מצליחים לזהות מגע או תנועות של הגוף". החוקרים מצאו שבעיניים עצומות, התקשו המטופלים להושיט יד לאובייקט שנמצא מולם, לדעת מהי כמות הכוח שיש עליהם להפעיל כדי לאחוז בו, והיו פחות רגישים לצורות מסוימות של מגע. הם לא הצליחו להרגיש רעידות קלות, אולם היכולת לחוש כאב, גירוי ושינויי טמפרטורה הצביעו על מערכת עצבים תקינה. "מה שמדהים בנוגע למטופלים שלנו היא עד כמה מערכת העצבים שלהם מפצה על חוסר המודעות הגופנית שלהם", הוסיף בונמן. המחקר פורסם בכתב העת הרפואי של ניו אינגלנד.