הנשיא התשיעי שמעון פרס הלך בשעה 03:40 לפנות בוקר לעולמו בבית החולים שיבא שבתל השומר, כאשר משפחתו לצדו. בשעות הבוקר התכנסו בני המשפחה ברחבת בית החולים והספידו את אחרון מנהיגי דור המייסדים. "אבא שירת את עמו בטרם קום המדינה, ואת המדינה עד יומו האחרון", אמר בנו חמי. "ברוב 70 שנות שליחותו הציבורית, פעל למען המדינה בנאמנות ובמסירות, כראש ממשלתה, כשר הביטחון ובשורה ארוכה של תפקידים נוספים.
"אבא נהג לומר: 'גדולתו של אדם כגודל העניין אותו הוא משרת'. לא היה לו עניין אחר אלא לשרת את עם ישראל בו האמין ואותו אהב עד נשמת אפו האחרונה", הוסיף. "בחייו, אבא ציווה לנו את המחר. שנבנה את עתיד ישראל בתעוזה ובחכמה. שנסלול נתיבים של שלום. הייתה לנו זכות גדולה להיות בני משפחתו, אבל אנחנו חשים שהאובדן הוא של עם ישראל כולו".
גם חתנו של פרס ורופאו האישי, פרופ' רפי ולדן, נשא דברים וסיפר כי עם מותו תרם פרס את קרניות עיניו. "עד יום האירוע המוחי היה במלוא אונו. לפני עשרה חודשים לקה בהתקף לב קל, טופל במסירות בבית החולים שיבא וחזר לפעילותו במרכז פרס לשלום ולחדשנות כולל נסיעות לחו"ל", סיפר. "בפגישותיו בעולם חזרנו ונפעמנו גם בשנים האחרונות לראות את גדולי המנהיגים עומדים לפניו כתלמיד בפני רבו, ומצפים לשמוע את תובנותיו על הנעשה בעולם".
לאחר מכן, סיפר פרופ' ולדן כי אשתו, צביה, בתו של פרס, קיבלה שיחת טלפון מנשיא ארצות הברית ברק אובמה שביקש לנחם אותה. "לפני כשעה התרגשנו מאוד לקבל שיחה לרעייתי צביה מהנשיא אובמה שהביע את תנחומיו והערכתו הגדולה. לפני שלושה שבועות הגיע פרס לכנס גדול באיטליה שבו היה לוח זמנים עמוס ביותר בפגישות עם מנהיגים, אנשי כלכלה ואנשי רוח. בסיום הכנס נתן נאום רב רושם שהתקבל בהערצה", אמר.
"בבוקר שבו אירע האירוע המוחי הוא נשא נאום בן שעה ורבע כרגיל, ללא שום רשימות, לפני תעשיינים ואנשי הייטק ושם עמד על רצונו לקדם את ישראל לכיוון של חדשנות. האמנו כולנו שישראל ובעולם עוד עשויים ליהנות מתרומותיו. התרומה האחרונה שהוא תרם עם מותו הם קרניות עיניו. מורשתו תישאר איתנו".
מנהל בית החולים שיבא, פרופ' יצחק קרייס, אמר לאחר מותו: "משפחת שיבא מרכינה ראש. בני המשפחה האצילה והמיוחדת, הייתם חלק בלתי נפרד מאיתנו. אני מבקש להביע צערי העמוק כמנהל בית החולים, כקצין בצה"ל ובראש ובראשונה כאזרח המדינה הזו, שפרס היה ממיסדיה".
ביממה האחרונה חלה הידרדרות במצבו ובני משפחתו ומקורביו נקראו על מנת להיפרד ממנו. בבית החולים הסבירו אתמול כי הבצקת בראשו לוחצת על האזור הפגוע, והדבר משפיע על תפקודו. "הוא נלחם עד הטיפה האחרונה", מסרו הגורמים.
לדברי המקורבים, הרופאים לא הצליחו להעירו, והוא לא הגיב כלל להוראותיהם ולא שב להכרה כמצופה. עקב מצבו לא ניתן לו טיפול מציל חיים או כל פרוצדורה רפואית אחרת, והוא שכב במיטתו ללא הכרה ומונשם חלקית, עד אשר נאלצו הרופאים לקבוע את מותו.
פרס, שהיה נשיאה התשיעי של מדינת ישראל, כיהן גם פעמיים כראש ממשלה, החזיק בשלושת תיקי הממשלה החשובים ביותר - הביטחון, החוץ והאוצר - ושימש גם יו"ר האופוזיציה. פרס, המדינאי הוותיק שידעה ישראל, היה הראשון והיחיד שכיהן כנשיא מדינת ישראל (בין השנים 2014-2007) וכראש ממשלתה. הוא כיהן כשר ב-12 ממשלות שונות וכן כחבר כנסת כמעט 48 שנים ברציפות - יותר מכל חבר כנסת אחר.
פרס, שנולד בשנת 1923, התאלמן מרעייתו סוניה, שלא הסכימה להתגורר במשכן הנשיא ונותרה בדירתם בתל אביב. הוא הותיר אחריו שלושה ילדים.
(עדכון 5:04)