הקהילה היהודית המפוארת שהייתה בפורטוגל נעלמה כמעט לחלוטין לפני 500 שנה, אז אולצו רבבות מבני הקהילה להתנצר. במהלך מאות השנים האחרונות התגוררו יהודים בודדים במדינה, אך כעת חווה הקהילה היהודית תחייה מחדש, ויהודים רבים מאירופה ומרחבי העולם מוצאים בה מקום מקלט מהאנטישמיות הגואה. העיר פורטו, שבה היו 20 יהודים בלבד עד לפני ארבע שנים, הפכה למוקד משיכה עיקרי עבור יהודים מחוץ למדינה, וכעת הקהילה בעיר מונה כבר 200 איש וממשיכה לגדול.
"שנאת היהודים באירופה הולכת ומתגברת, אבל פורטו היא מעין מקלט". אמר סם אליה, ראש הקהילה היהודית בעיר, לסוכנות הידיעות הצרפתית. "טוב להיות יהודי כאן". בני הקהילה בעיר הם בעלי 21 אזרחויות שונות, ורובם הגיעו מצרפת ומטורקיה.
"אני מסתובב כאן עם כיפה ללא דאגות, ופעמים רבות אנשים עוצרים אותי ואומרים לי 'אנחנו אוהבים יהודים", אמר האב למשפחת זכריה, שסירב למסור את שמו הפרטי, שהיגרה למדינה מצרפת בשנה שעברה יחד עם 50 אזרחים נוספים מהמדינה. "לא שמעתי מעולם על דיבור מסוג זה במקומות אחרים בצרפת או באירופה כולה". הוא ציין כי אחת הסיבות המרכזיות למעבר הייתה האנטישמיות שחוו בני משפחתו בעיר טולוז.
הקהילה בעיר אורתודוקסית, אך מגדירה עצמה כפתוחה לכל הזרמים. מרכזה של הקהילה הוא בבית הכנסת "כדורי מקור חיים", שבו מתפללים ספרדים לצד אשכנזים, אירופים לצד תושבי מדינות אסיה ואמריקה. רבים מבני הקהילה לא מגיעים לבית הכנסת באופן קבוע, אך המבנה הנמצא בלב פורטו נחשב למוקד מרכזי עבור יהודי העיר. נוסף על בית כנסת יש בו סופר כשר וכן גן עבור פעוטות. בית ספר צפוי להיפתח במקום בקרוב ובקומה הראשונה ישנו מוזיאון המספק מידע על שורשי הקהילה היהודית בעיר.
הגידול באוכלוסייה היהודית בפורטוגל התאפשר בעיקר הודות לחוק חדש, המאפשר לצאצאי היהודים שנאלצו להגר מהמדינה בעקבות הדרישה מהם להתנצר בסוף המאה ה-15 לקבל אזרחות. מאז שנכנס החוק לתוקפו, כ-500 בני אדם קיבלו אזרחות פורטוגזית.
(עדכון ראשון: 22:24)