מדענים: תולעים יסייעו לחקור את תופעת ההזדקנות

מדענים אמריקאיים מקווים כי תולעים מזן מסוים יסייעו להבין את תופעת ההזדקנות אצל בני אדם ואולי אף יעזרו להארכת תוחלת החיים.

המדענים גילו כי התולעים, מסוג נמטודה, סובלות מתופעה של החלשות השרירים ומאבדות את כוחן ככל שהן מזקנות, בדיוק כמו אצל בני האדם. בשל העובדה שמחזור חייהן נמדד בימים ולא בעשרות שנים, מדענים יוכלו לגלות במהירות מה הסיבה לכך.

בבי.בי.סי דווח שהתולעים, שיש להן רק 959 תאים כמבוגר, נחשבות ליצור מועדף לבדיקה על ידי מדענים משום שלמרות שהן יצור פשוט, מערכות ביולוגיות רבות שלהן תואמות את אלו של בני האדם.

המדענים, מאוניברסיטת ניו ג'רזי, גילו כי למרות החלשות השרירים, המערכות העצביות של התולעים לא נפגעו. מחקרים אחרים בתולעים כבר גילו גנים רבים שככל הנראה מאריכים את חייהן, והמדענים מקווים כי המחקר יסייע למציאת דרכים להארכת חיי בני האדם.

אחת מהחוקרים, ד"ר מוניקה דריסקול, אמרה: "ברגע שהבנת מה מולקולה מסוימת עושה בתולעת, אתה יכול לחפש אותה בבני אדם ולצפות שאותם הדברים יקרו. כל המכניקה הבסיסית נמצאת שם, והדרך שבה הדברים פועלים בתולעת היא הדרך שבה הדברים פועלים בבני אדם, למרות שאנחנו קצת יותר מתוחכמים".