השר לשעבר בנימין בן אליעזר הלך היום (ראשון) לעולמו בגיל 80. בן אליעזר הועבר מוקדם יותר היום לבית החולים איכילוב בתל אביב, לאחר שעבר ניתוח חירום בבית החולים אסף הרופא שבבאר יעקב ביום שישי האחרון. בן אליעזר, שכיהן בעבר כשר הביטחון ובעוד שורת תפקידים בממשלה, הותיר אחריו אישה וחמישה ילדים. משפחתו הסכימה לתרום את קרניות עיניו.
מתחילת השנה אושפז בן אליעזר, שכונה גם פואד, שמו המקורי, כמה פעמים לפרקי זמן קצרים בשל הידרדרות במצבו הרפואי. בתחילת החודש שעבר אושפז בן אליעזר באסף הרופא לאחר שעבר אירוע מוחי קל בעקבות טיפול דיאליזה, אך שוחרר לאחר מכן.
החודש קבע בית המשפט המחוזי בתל אביב כי השר לשעבר, שהואשם בקבלת שוחד, אינו יכול להיות שותף פעיל במשפטו בשל מצבו. כתב האישום נגד בן אליעזר כלל חמש פרשות שבהן היה מעורב לכאורה שר הביטחון לשעבר, שעניינן עבירות שוחד, איסור הלבנת הון, מרמה והפרת אמונים ועבירות מס.
* במערכת הפוליטית נפרדים: "פואד ייזכר עם חיוך תמידי וצ'פחות חבריות"
בן אליעזר נולד בשנת 1936 בעיר בצרה שבעיראק בשם פואד כינוי שליווה אותו משך כל הקריירה הפוליטית שלו. בשנת 1950, בהיותו נער בן 14, עלה עם משפחתו לישראל. בשנת 1954 התגייס לשירות צבאי בחטיבת גולני ובהמשך יצא לקורס קציני יבשה. במלחמת ששת הימים שירת כמפקד סיירת שקד והתקדם לאחריה בתפקידים במעלה שרשרת הפיקוד.
במלחמת יום הכיפורים היה סגן מפקד חטיבה ולאחריה התמנה למפקד חטיבה מרחבית בגזרת לבנון. בן אליעזר היה למפקדה הראשון של מפקדת אזור דרום לבנון והיה אחראי לפתיחת "הגדר הטובה" ולהקמת צבא דרום לבנון (צד"ל). בשנים 1978 ועד 1982 היה בן אליעזר מפקד אוגדת יהודה ושומרון (איו"ש), בדרגת תת-אלוף. עם סיום תפקידו השתחרר מצה"ל, אך נקרא כעבור כשנה לחזור לשירות בידי שר הביטחון דאז, משה ארנס, והתמנה לתפקיד מתאם פעולות הממשלה בשטחים (מתפ"ש).
בשנת 1984, לאחר שחרורו הסופי משירות צבאי, נכנס בן אליעזר לחיים הפוליטיים, כחבר במפלגת "יחד" שהתאחדה לאחר הבחירות עם מפלגת העבודה. בשנת 1992 כיהן כשר הבינוי והשיכון בממשלתו של יצחק רבין. בשנת 1999, התמנה לשר התקשורת בממשלתו של אהוד ברק ואף שימש סגן ראש הממשלה.
בשנת 2001 מונה לתפקיד שר הביטחון בממשלתו הראשונה של אריאל שרון ובהמשך נבחר לראשות מפלגת העבודה, במינוי זמני למשך כשנה, בשל טענות לזיופים בבחירות המקדימות. כשנה אחר כך הפסיד בבחירות החוזרות לעמרם מצנע.
בממשלתו השנייה של שרון התמנה בן אליעזר לתפקיד שר התשתיות והמשיך לכהן במשרד זה גם תחת אהוד אולמרט כראש ממשלה. בשנת 2009 היה בן אליעזר ממובילי הצטרפותה של מפלגת העבודה לממשלת נתניהו ומונה לתפקיד שר התעשייה, המסחר והתעסוקה. כשנתיים לאחר מכן התפטר מתפקיד זה, בשל התפלגות מפלגת "עצמאות" מתוך העבודה, בהובלתו של אהוד ברק.
התקווה להתמנות לנשיא המדינה שהתנפצה עם החקירה הפלילית
לקראת הבחירות לכנסת ה-19, שנערכו בינואר 2013, הוצב בן אליעזר במקום החמישי ברשימת מפלגת העבודה. לאחר הבחירות הוא שימש בתפקיד יושב ראש הכנסת בפועל, שכן היה זקן חברי המשכן. באוגוסט אותה השנה הודיע כי הוא מעוניין להתמודד על תפקיד נשיא המדינה.
חברי מפלגת העבודה בחרו בו להיות מועמדה הרשמי לבחירות לנשיאות, אף שעננת החשדות לפלילים כבר ריחפה מעליו. ארבעה ימים לפני הבחירות, שנערכו ב-10 ביוני 2014, בן אליעזר זומן לחקירה באזהרה. ב-7 ביוני הוא החליט לפרוש מהמרוץ לנשיאות. "מרגע שהודעתי על התמודדותי לתפקיד לא פסק מסע השמצות והכפשות אגרסיבי ומתוזמן נגדי, מסע שכל מטרתו למנוע ממני מלהתמודד ומלכהן כנשיא המדינה", הסביר בן אליעזר במכתב שהפיץ אז לכלי התקשורת.
בסוף 2014, בעודו מאושפז בבית החולים אסף הרופא בשל זיהום, הודיע על התפטרותו מהכנסת ופרישתו מהחיים הפוליטיים בשל מצבו הבריאותי. במכתב שהגיש ליו"ר הכנסת יולי אדלשטיין כתב: "היום, בגיל 78, אני בוחר לעזוב את החיים הציבוריים, להקדיש את מרב זמני לטיפול בבריאותי ולבלות בחיק משפחתי".
כשנה לאחר פרישתו הוגש נגדו כתב אישום, שגולל את מעורבותו בחמש פרשות שעיקרן עבירות שוחד, איסור הלבנת הון, מרמה והפרת אמונים ועבירות מס. בכתב האישום נטען כי בעת שכיהן בן אליעזר כחבר כנסת וכשר בין השנים 2007 ו-2014, הוא דרש וקיבל סכומי כסף בעד פעולות הקשורות בתפקידיו מאנשי עסקים שונים, ובכספים אלה רכש בין היתר נכסי נדל"ן. כתב האישום תיאר כיצד, ללא דיווח ותוך נקיטת פעולות הסוואה והסתרה, המיר בן אליעזר מט"ח בשווי מאות אלפי דולרים שהחזיק במזומן בכספות בביתו ובבנק. החודש, כאמור, קבע בית המשפט שבשל מצבו לא יתנהל משפט נגדו, שכן הוא מפאת בריאותו הוא אינו יכול לקחת בו חלק פעיל.