צרפת מסרבת לאשר את כניסתו של מפקד צבא דרום לבנון, הגנרל אנטואן לאחד לתחומה. כשישה חודשים אחרי נסיגת צה"ל מלבנון לאחד נשאר בתחומי ישראל ולא מקבל את המקלט המדיני שהובטח לו, למרות שאשתו וילדיו כבר בפריס.
הסירוב העיקש של ממשלת צרפת הפתיע את לאחד וגורמי הביטחון בישראל, מאחר שהמחיר שדרשה ממשלת צרפת כבר שולם. באפריל 1999 חנן הגנרל את סוהא בשארה, צעירה נוצרית לבנונית מביירות שניסתה להתנקש בחייו ב-1988, במסגרת השתייכותה ל"מפלגה הקומוניסטית הלבנונית" - ארגון שמאחוריו עומד המודיעין הסורי בלבנון. לאחד נפצע קשה ונותר נכה בידו. הצעירה היתה עצורה עשר שנים בכלא אל-חיאם בהמתנה למשפט, אולם כשהגיע הרגע החליט לאחד לחנון אותה. רבים הופתעו כאשר הגנרל הודיע על חנינה ממניעים הומניים. מאוחר יותר התברר כי היתה זו העיסקה שנרקמה בינו לבין צרפת.
הגנרל לאחד, צפה את נסיגת צה"ל מדרום לבנון וביקש לוודא מראש כי מובטח לו מקלט מדיני בצרפת ברגע שישראל תחזור לגבול הבינלאומי. המגעים לעיסקה נוהלו באמצעות משרד החוץ הצרפתי והמודיעין הצרפתי ובאישורו של מתאם הפעולות בלבנון, אורי לובראני. לאחד קיבל את התחייבות צרפת למקלט בתנאים נוחים ביותר בכל עת שיבקש, ובעקבות ההבטחה רכש לעצמו דירת פאר בפריס. לאחד, השוהה מאז הנסיגה במלון יוקרתי בתל אביב, אמר כי יש לו דברים רבים לומר, אולם יספר את סיפורו במלואו רק כשיבשילו הנסיבות המתאימות מבחינתו.
דובר שגרירות צרפת בישראל מסר בתגובה, כי לא ידוע לו על שום עיסקה עם הגנרל, אך אישר שבשארה שוחררה על פי בקשת צרפת.
בחודש הבא יפוג תוקף החוזה של הגנרל עם משרד הביטחון הישראלי, חוזה המסדיר לו פיצוי מכובד עבור שירות ממושך. לאחר הנסיגה לאחד נשאר עם רכבו הצמוד, נהגו הקבוע והטלפון הסלולרי הישראלי. גורמי ביטחון בישראל נמנעים בשלב זה למתוח ביקורת על ממשלת צרפת, כל עוד נותר סיכוי קטן שהבקשה תאושר בסוף. בישראל מעריכים שסירובה של צרפת לקלוט את לאחד, נובע מלחץ כבד שהופעל עליה מלבנון וסוריה.
צרפת חזרה בה מהבטחתה לתת מקלט מדיני לאנטואן לאחד
20.11.2000 / 8:54