המאהל הקטן על קו המים, שהקימו כמה תלמידי תיכון שהגיעו לחוף עם תחילת החופש הגדול, הוקם על החול של רצועת החוף שאמורה להיות מהיפות ומהיקרות ביותר בישראל. הים רגוע, צבוע בטורקיז וללא גלים אך צחנת הזבל מעיבה על הניסיון לחגוג את החופש בחוף פלמחים. התלמידים נאלצים לפלס את דרכם בין הררי אשפה שמדיפים את ריח הבשרים שהרקיבו בשמש, כלים ששימשו אחרים לצריכת סמים, בקבוקי שתייה, קליפות אבטיחים ופסולת של מנגלים. כך, הפך בשבועות האחרונים חלקו הדרומי של חוף פלמחים לחוף הזבל ואין גוף שמסוגל לקחת אחריות למצב.
ישראל אינה שופעת חופים פתוחים לציבור. רצועת החוף של פלמחים היא מהבודדות שנותרו פתוחות, ומתחילה מדרום למטווח 24 הסמוך לחופי ראשון לציון, ועד לתחנת הכוח באשדוד. קטע קטן מהרצועה הזו הוא חוף מוסדר לציבור; חלקו הצפוני באחריות קיבוץ פלמחים והגישה אליו היא לחברי הקיבוץ ולאורחיהם. החלק השני הוא גן לאומי המופעל על ידי רשות הטבע והגנים והכניסה אליו כרוכה בתשלום. בתמורה, פועלים במקום שירותי הצלה, הוקמו סככות וניתנים שירותי הסעדה ומלתחות. בין שני החלקים קיים שטח קטן שאינו בפיקוח ומכונה "חוף הדייגים", ומדרום לחוף המוכרז, נמצאים 300 מטרים של חוף, מכוסים באשפה.
"רצינו לנקות קצת, אבל יש פה טונות של אשפה. צריכים עשרות אנשים כדי לנקות את המקום", אמר בעצב תלמיד כיתה י' ממודיעין. "אנחנו אוספים את האשפה שלנו בשקיות ונשליך אותן כשנגיע למודיעין. זה כל כך מוזנח כאן, כל כך עצוב לראות את הרי האשפה. זה החוף הכי יפה בארץ, הטבע פה נחשף במלוא הדרו ותראה מה עשו מהמקום".
רוחץ אחר טוען כי אין אכיפה על השלכת האשפה. "מה שקורה כאן זה פשע. אין פחי אשפה, אין שילוט, אין פקחים שיירשמו דוחות למלכלכים והדוחות שכן ניתנים, הם רק למי שנוסע על קו החוף עם טרקטורון או ג'יפ", אמר. "מדי כמה ימים בא לפה משהו ושורף חלק מהאשפה. לפעמים באים מתנדבים ומנסים לנקות קצת. בלילה יש פה מסיבות סמים, אפילו המשטרה לא באה לכאן. זה חוף שמותר לעשות בו הכול סמים, אהבה חופשית וללכלך".
על החול מסתובב גבר שאוסף בקבוקים ופחיות למחזור. "בכל קיץ זה אותו הדבר. עושים פה מסיבות, חוגגים וזורקים את האשפה. אף אחד לא דואג למקום. לא המועצה ולא רשות הטבע והגנים. אחד מפיל על השני את הטיפול, זה גועל נפש", אמר. בתוך שעה, הוא הספיק למלא שני שקים גדולים של בקבוקים ופחיות.
לדברי אנשי רשות הטבע והגנים, האכיפה במקום היא רק נגד תופעת הנהיגה בקו החוף. לטענתם, השטח לא באחריותם אלא באחריות המועצה האזורית גן רווה. "אנחנו לא קבלני האשפה בחופים בישראל. השטח לא באחריות שלנו. אנחנו יודעים שהוגשו כתבי אישום נגד המועצה האזורית על האשפה", אמרו. "הסיפור הזה הוא עצוב - כל לילה במהלך הקיץ יש בחוף הזה מסיבות וסמים. המשטרה לא מטפלת והצחנה עולה מהחוף, אבל זה לא באחריות שלנו".
בעקבות הפרסום דרש ח"כ עודד פורר (ישראל ביתנו) לקיים דיון דחוף במליאת הכנסת בנושא "ההזנחה הפושעת" של חוף פלמחים. ח"כ פורר ביקש ממשרדי הפנים ומהמשרד להגנת הסביבה לציין כיצד הם מתכוונים לפעול לפתרון המצב. "אי אפשר להכריז על גן לאומי בחלק אחד של החוף ולהפקיר להזנחה פושעת את החלק הסמוך, תוך שנערמות שם ערימות אשפה, שקיות ניילון, ואפילו כלים לצריכת סמים", אמר פורר.
לדבריו, המפגע הסביבתי זולג גם לאזורים סמוכים וגורם נזק גם לבעלי החיים בסביבה. "על משרד הפנים לפעול להצלת החוף יחד עם המשרד להגנת הסביבה בפיקוח, בניקיון ובבטיחות", הוא הוסיף. "חוף פלמחים הוא פנינת טבע שבילינו בה כנערים, וכיום אנו מגיעים לשם כהורים לילדים. חבל שחלקים ממנו הפכו למזבלה. אני בטוח שעם קצת רצון מצד משרדי הממשלה ניתן להפוך את החוף למקום שנעים לבקר בו".
