משרד הביטחון השלים עסקה בשווי שני מיליארד דולרים וקלט אתמול (שלישי) מטוס "לביא" חדש שישרת את טייסי הקרב של חיל האוויר. מדובר במטוס מדגם M-436 שנמסר מחברת "ליאונרדו" האיטלקית לנציגי חיל האוויר ומשרד הביטחון, וזאת לאחר שנרכש לפני שנתיים.
העסקה שבמסגרתה נמסר אתמול המטוס כללה 30 מטוסי אימון עבור חיל האוויר הישראלי, ששוויים הכולל עוחד על שני מיליארד דולר. בתמורה לרכש זה רכש משרד הביטחון של איטליה מחברות ביטחוניות ישראליות מטוסי התרעה ולוויינים בעלות של מיליארד דולר.
מטוס "לביא" החליף את מטוס ה"עיט" (סקייהוק) שהוצא משימוש לאחר 40 שנה. הוא משמש להכשרת דור טייסי הקרב העתידי של חיל האוויר, ופרחי הטיס מתחילים להשתמש בו בשלב "מתקדם קרב" של קורס הטיס. בהכשרתם החניכים עוברים לאחר מכן לטוס במטוסי קרב מסוג F-15 ו-F-16, ובעתיד הקרוב גם ילמדו להטיס את מטוס ה-F-35 החדש.
ראש מנהל הרכש במשרד הביטחון, תת-אלוף (במיל') שמואל צוקר, אמר כי סיום העסקה נעשה בהתאם ללוח הזמנים. "אנחנו יכולים לבשר כי בשנתיים האחרונות ביצע המטוס החדש בשירות חיל האוויר הישראלי יותר מעשרת אלפים גיחות. המטוס הוכיח את עצמו בשנתיים האחרונות", אמר צוקר. הוא הסביר כי מדובר במטוס בעל שני מנועים, חסכוני מאוד בדלק, ובעל רמת בטיחות מאוד גבוהה, מערכות אווירוניקה ובקרה מאוד מתקדמות. "למרות החלפת המטוסים נשמר הסנכרון בתוך המערכת, ותכנית האימונים של חיל האוויר לא נפגעה", הסביר. "כל קורסי הטיס נפתחו בזמן".
