ספק אם היה יום מאושר יותר בחייו הפוליטיים של אריה דרעי מהיום שבו מונה לכהן כשר הפנים בממשלת ישראל לפני כחודשיים וחצי. קודם המינוי החלו להגיע לסלולרי שלו מאות הודעות ברכה מקרובי משפחה ומחברים על חזרתו למשרד: "חזרת למקומך הטבעי", כתבו לו, "חיכינו לרגע הזה יותר ממך". אבל גם דרעי עצמו חיכה לרגע הזה. 22 שנים, ארבעה חודשים ו-27 ימים חלפו עד שהצליח לחזור למקום שעזב בעקבות הפרשה הקודמת שבה נקשר שמו.
אמש נחשף כי דרעי עומד לכאורה במרכז פרשת שחיתות חדשה, וכי היועץ המשפטי לממשלה אביחי מנדלבליט הורה לפתוח בבדיקת משטרה בעניינו. מוקדם להעריך אם הבדיקה תתפתח לחקירה פלילית של ממש, אבל ברור כי גם דרעי לא הכין את עצמו לאפשרות שדווקא זמן קצר כל כך אחרי שהצליח לכבוש בפעם השנייה את הפסגה, הוא ייאלץ להתמודד עם פרשה שמחזירה אותו שני עשורים אחורה.
קשה לשכוח את כניסתו של יו"ר ש"ס בשערי הכלא בשנת 2000 לאחר שהורשע בקבלת שוחד ובעבירות שחיתות אחרות אירועי מחאה, קמפיין "הוא זכאי" והפגנת ענק שבה נפרד דרעי בשערי מעשיהו מכ-20 אלף תומכים, ובראשם הרב עובדיה יוסף המנוח. גם 17 המנדטים שקיבלה מפלגתו בבחירות באותה שנה ואוהל המחאה "שאגת אריה" שהוקם מחוץ לשערי מעשיהו, והיה במשך ימים ארוכים להפגנה מתגלגלת, הפכו לסימני דרך בפרשה. אחרי שנתיים מאחורי סורג ובריח הוא שוחרר. מחוץ לכלא, כבקשתו, לא התקיימו עצרות או אירועים מיוחדים, והמתינו שם רק קומץ תומכים. דרעי השיב לשאלות העיתונאים שהמתינו לו שם בשעת בוקר, והבהיר שאין בכוונתו לשוב לעיסוק הפוליטי.
עשור אחרי ההצהרה הזו החל דרעי לסלול את דרכו בחזרה למפלגה שנאלץ לעזוב. תחילה הוא הצהיר כי הוא מתעתד להקים תנועה חדשה לקראת הבחירות, אבל מהר מאוד התברר שההצהרה לא תתממש. מאחורי הקלעים התנהל קרב של ממש על הנהגת ש"ס בין דרעי ליריבו אלי ישי. דרעי נאבק כדי לחזור להוביל את המפלגה, וישי, מנגד, נלחם לשמור על מקומו ועל תפקידו. שניהם הזיעו לא מעט וניסו לגייס נקודות יתרון בקרב על ההנהגה.
בסופו של דבר קבע הרב עובדיה שדרעי, ישי ואריאל אטיאס ינהיגו את המפלגה יחד. דרעי חזר למפלגה, אבל מתכונת האיחוד הזו לא החזיקה מעמד זמן רב. שוב דרעי לא מצא את מקומו. ישי חסם אותו, ואטיאס מצא את עצמו נע ונד בין השניים כמו מבוגר אחראי. חודשים של דשדוש וגמגום עברו על המפלגה בתקופה הזו, אולם במהלכה הפעילו דרעי ותומכיו לחץ על הרב עובדיה ועל בני משפחתו כדי לקבל הכרעה. לבסוף ההכרעה הייתה לטובתו דרעי הפך ליו"ר הבלעדי. 13 שנים אחרי שנכנס לכלא, שבמהלכן השתחרר, עשה לביתו עד שהוסר הקלון, שקל את צעדיו, התייסר בשלישייה עם ישי ואריאל סוף כל סוף הקאמבק שלו התממש.
ייסוריו של דרעי לא פסקו, אבל הוא המשיך להילחם בהם כמו גיבור פוליטי. הוא הצליח לעבור שנתיים באופוזיציה, את מותו של הרב עובדיה יוסף - שהוביל לירידה במנדטים של מפלגתו, להדיח את ישי ואת ניסים זאב, לעבור את סאגת הקלטת, שבה נשמע הרב מקלל אותו, ולבצר את מעמדו במפלגה. בלי איומים מבפנים או מבחוץ. רק הוא היו"ר.
גם אחרי תוצאות הבחירות האחרונות לא היה לו קל. דרעי, שחשק בתפקיד שר הפנים, לא ממש זכה לתגובה מצדו של ראש הממשלה בנימין נתניהו ונאלץ להסתפק בתפקיד שר הכלכלה. גם על סוגיית מתווה הגז, על הבג"ץ נגד מינויו כשר ועל בעיות נוספות הוא הצליח להתגבר בדרך.
לא ברור לפי שעה אם פרשת השחיתות החדשה תביא למפלתו הסופית, אך אין ספק שהתזמון שלה לא פשוט עבור דרעי. דווקא אחרי שהגיע לשיאו בפעם השנייה, הוא עלול להיות מושלך פעם נוספת מגן העדן הפוליטי, והכותרת "דרעי מסתבך" בהחלט זורקת אותו אחורה.
