גל הטרור העולמי נגד מטרות מערביות בחודש האחרון, ששיאו בפיגוע בבאלי שבאינדונזיה, הביא לביקורת נרחבת על הממשל האמריקאי, בטענה שההתמקדות בחזית העיראקית פוגעת במלחמתו בארגון אל קאעדה. מבקרי הממשל טוענים, כי משאבים רבים שהוקצו בתחילה למבצע נגד אל קאעדה, הופנו לטובת הכנות למלחמה בעיראק. זאת, בזמן שארגון הטרור פעיל ומראה סימנים מדאיגים של תחייה.
נשיא ארה"ב לשעבר, ביל קלינטון, וסגנו, אל גור, מתחו ביקורת על מדיניותו של הנשיא ג'ורג' בוש. קלינטון, שהזהיר מפעולה חד צדדית בעיראק, אמר: "האתגר הביטחוני המשמעותי ביותר היה ונשאר אל קאעדה". גור הצטרף וטען כי ההתמקדות בעיראק מסיטה את בוש מהמלחמה בטרור, גורמת לו להזניח את אפגניסטן, שזקוקה ליציבות, ומרחיקה את בנות בריתה של ארה"ב.
"הגארדיאן" הבריטי מדווח, כי בין המבקרים גם פוליטיקאים רפובליקנים, המודאגים מהעברת כוחות מיוחדים ממשימות לחימה בטרור - לצורך אימונים לקראת מהלך צבאי בעיראק. גם גורמי מודיעין במדינה הביעו חוסר שביעות רצון ממדיניות הבית הלבן, וטענו כי על הסי.איי.איי מופעל לחץ כבד כדי ש"ייצר" הוכחות, שיצדיקו את התיאוריה לפיה קיים קשר בין המשטר בבגדד לארגון אל קאעדה.
"אל קעדה במנוסה אבל בסביבה"
בין פעולות הטרור שבוצעו בתקופה האחרונה היו מטען חבלה שהניח בפיליפינים ארגון הטרור המוסלמי "אבו סייף", וגרם למותם של שלושה בני אדם, בהם אזרח אמריקאי; הפיצוץ במיכלית הצרפתית בתימן; ושתי תקריות הירי לעבר חיילים אמריקאיים בכוויית, שבאחת מהן נהרג נחת; במקביל התפרסמו שתי קלטות בהן נשמעים מנהיג אל קאעדה, אוסאמה בן לאדן, וסגנו, אימאן אל זוהירי. מהקלטות עולה כי אנשיהם וממשיכי דרכם נחושים להוציא לפועל גל חדש של פעולת טרור נגד מטרות אמריקאיות.
גורמי ביטחון בארה"ב מזהירים כעת מפעולה נוספת בסגנון התקפת הטרור של ה-11 בספטמבר, המשלבת מספר פיגועים באותו זמן. ריצ'ארד שלבי, הרפובליקני הבכיר ביותר בוועדת השירותים החשאיים של הסנאט, אמר בראיון לניו יורק טיימס: "תמיד הזהרנו שיהיו עוד התקפות, מאחר שלא חיסלנו את אל קאעדה. הם אולי במנוסה, אבל הם עדיין בסביבה".
"להילחם במוסוליני תוך התעלמות מהיטלר"
מקבילו של שלבי מטעם המחנה הדמוקרטי, הסנאטור בוב גראהם, ביקר בחריפות את הקמפיין נגד עיראק. "אם היינו בשנת 1938" אמר שלבי, "הקו בו נוקט הנשיא - שזכה לתמיכת הקונגרס והסנאט - היה שקול להכרזת מלחמה על איטליה של מוסליני, תוך התעלמות מגרמניה והיטלר".
בתגובה לביקורת מציג הבית הלבן מדיניות הסברה, הגורסת כי האפשרות שארגוני הטרור ישיגו נשק להשמדה המונית מהווה את האיום הגדול ביותר על ארה"ב דבר המדגיש את הדחיפות בעימות עם עיראק.